Fikk demonstrert teknologi som skal avsløre undervannssabotører i norske farvann

Forsvarsminister Tore Sandvik og hans britiske ministerkollega John Healey fikk torsdag demonstrert ny teknologi som det britiske og det norske forsvaret bruker for å overvåke blant annet undervannskabler til datatrafikk.

Forsvarsdepartementet kaller teknologien banebrytende og skriver at den vil kunne brukes til overvåking dypt nede på havbunnen.

Det var under en omvisning i Bodø, om bord på det britiske overvåkningsskipet RFA Proteus og det norske overvåkningsfartøyet KV Bison, ministrene fikk se på mulighetene.

Undervannsdroner ombord

Hva slags teknologi det er snakk om, har ikke Forsvaret opplyst, men de skal være spesialutrustet for å håndtere mistanke om sabotasje mot undervannskabler, også på dypt vann. Det norske fartøyet skal blant annet være utstyrt med Hugin-undervannsdroner.

Også Proteus er bygget for å kunne sette ut undervannsdroner. Om bord er det blant annet en «moon pool» – en åpning i dekket – som gjør det mulig å sette ut mindre undervannsfartøy. En kran om bord gjør det dessuten mulig å senke utstyr på opptil 120 tonn ned til 3000 meters dyp.

Etter det Digi får opplyst, er fartøyene en del av kapasiteten til Natos senter for overvåking av undersjøisk infrastruktur (CUI). Dette senteret er i ferd med å ta i bruk et overvåkingssystem som skal kunne kombinere mange ulike data.

Mainsail, som systemet kalles, skal kombinere sivile og militære overvåkings- og posisjonsdata fra blant annet satellitter, hydrofoner, radarer og fiberkabler med Distributed Acoustic Sensing (DAS).

Både Proteus og Bison er bygget i Norge, av Vard, og ble opprinnelig bygget som offshore-fartøy. Proteus ble bygget om til et militært multifunksjonsfartøy i 2023. Bison har vært langtidsleid til bruk i den norske Kystvakten siden 2020. Etter det Digi får opplyst, vil fartøyene operere i nordområdene.

Overvåker kontinuerlig

Den norske forsvarsministeren opplyste etter demonstrasjonen at Norge og Storbritannia vil videreutvikle samarbeidet om å kunne avdekke og forebygge villede handlinger og sabotasje rettet mot kritisk undersjøisk infrastruktur. Og Forsvarsdepartementet skriver at de to landene også tar sikte på å inngå en omfattende avtale som skal styrke forsvars- og sikkerhetssamarbeidet mellom de to landene.

Sandvik sa at Russland i mange år har hatt og videreutviklet militære kapasiteter som kan ramme vestlig infrastruktur på dypt vann, og at vi må anta at de kan bli brukt mot norsk infrastruktur ved en mer spent situasjon eller konflikt.

– Norge og Storbritannia sitter på høyteknologi som vi bruker kontinuerlig for å overvåke og beskytte vår egen undersjøiske infrastruktur. Vi sender nå en helt klar beskjed til enhver som måtte ønske å utføre sabotasje mot den: Vi vil se dere.

EU vil overvåke og avskrekke

Også EU skjerper nå arbeidet for å avverge angrep mot kabler og rør på havbunnen. Fredag lanserte unionen en ny handlingsplan for å oppdage, avskrekke og reagere på angrep og sabotasje på undersjøisk infrastruktur, skriver NTB.

– Vi har sett at nesten alt kan brukes som et våpen mot oss. Det kan vi ikke akseptere, sa EU-kommissær Henna Virkkunen da hun la fram planen sammen med EUs forsvarskommissær Andrius Kubilius og migrasjonskommissær Magnus Brunner i Helsingfors fredag.

I planen inngår alt fra kartlegging til å trappe opp sikkerheten rundt eksisterende kabler, samt å begynne å jobbe for å bytte dem ut med smartere og bedre kabler.

Alle sjøområder skal overvåkes bedre, og det skal reageres raskere og mer effektivt når en kabel blir ødelagt.

Sist, men ikke minst skal man avskrekke fiendtlige aktører gjennom trussel om sanksjoner og andre diplomatiske verktøy.