Har observert agenter rundt viktige sjøkabler

Russiske agenter er observert i Irland mens de skal ha kartlagt sjøkablene som har landing langs den irske kystlinjen. Britiske medier melder at irsk politi er bekymret for at russerne kan komme til å kutte kablene og mørklegge hele land. Det skriver The Times.

Til The Times sier Russland–ekspert, Mark Galeotti, som er tilknyttet Royal United Services Institute i London, at Irland blir ansett av Russland som et svakt ledd i Europa.

Mykt mål

Irland er ikke medlem av Nato, som de siste årene har satset betydelig på å forbedre cyberkapasiteten.

– Irland har ingen kontra–etterretningskapasitet. Det er et relativt mykt mål. Irland er en stor node i det globale internettet. Det er en stor konsentrasjon av teknologiselskaper. Det er framtidens nye kampplass, sier Galeotti.

Kunstig lave skatteforhold gir stor tetthet av vestlige teknologiselskaper, og Irland har blitt en hub for undersjøiske fiberkabler til USA, Storbritannia og resten av Europa. Som en sentral node i det globale internett, er Irland derfor blitt spesielt interessant for russiske etterretningstjenester, mener Galeotti.

Kartleggingen skal ha skjedd i 2019, og agentene er observert mens de kartla havnen i Dublin.

Kutting og spionasje

Både tapping av kablene for å spionere på vestlig internettrafikk, og kapping av sjøkablene kan være aktuelle scenarioer i en potensiell konflikt, melder britiske medier.

Lars Gjesvik ved Norsk utenrikspolitisk institutt (NUPI) mener det er lite sannsynlig at russerne kommer til å kutte kabler i fredstid. Allikevel er han klar på at de undersjøiske kablene er knyttet til geopolitiske forhold og supermaktkniving.

– Fokuset på denne typen infrastruktur har økt de siste årene, og det har vært stor spenning spesielt mellom USA og Kina. USA har blant annet nektet Huawei å levere utstyr til undersjøiske fiberkabler, og de nektet også å gi lisens til en kinesisk eid kabel som skulle gå mellom USA og Hong Kong, sier Gjesvik.

Hevet sikkerhet

Han er stipendiat for NUPIs forskningsgruppe for sikkerhet og forsvar, hvor hans hovedfokus ligger på cybersikkerhet.

– At man driver med overvåkning og spionasje mot disse kablene er ikke et nytt fenomen. Dette har blitt gjort siden telegrafkablene ble lagt på slutten av 1800–tallet. NSA er beryktet for sin spionasje mot denne typen kabler, forklarer han.

Som et resultat av observasjonene har sikkerheten rundt landingsstasjonene i Irland blitt hevet, melder The Times.

NUPI–forskeren mener Russlands problem er at de står utenfor den sentrale internettinfrastrukturen. De har ingen egne store teknologigiganter, og ingen nøkkelposisjoner i internettkablene som eksisterer i dag.

(artikkelen fortsetter under)

Aktuelt i krig

Dermed har de heller ikke samme muligheter eller tilgang som resten av de vestlige landene. argumenterer han.

At russerne vil utnytte sentrale land som Irland er derfor ikke utenkelig, men at de skal kutte kabler eller koble seg på for å spionere, uten å bli oppdaget, er lite sannsynlig mener Gjesvik.

– Å kutte kablene kan være aktuelt i en krigssituasjon, men å gjøre det i fredstid vil være både hodeløst og en så aggressiv handling at det ikke kommer til å skje.

Gjesvik forteller at russerne selv har vært bekymret for å kuttes fra det globale nettet.

«Russisk intranett»

Derfor har de selv gått i gang med å bygge et stort «russisk intranett» som vil fungere dersom vesten utestenger dem fra det globale nettet.

– Russerne er mye mer sårbare enn resten av verden er, og de er helt avhengige av trafikk til og fra USA og Europa for at deres internett skal fungere.

Ifølge The Times mistenker både Garda og det irske forsvaret at GRU bruker Irland som en operasjonsbase for å samle inn etterretning om mål i Storbritannia og i EU.

I tillegg til direkte spionasje på teknologiselskapene som er lokalisering i Dublin.

Russisk interesse for transatlantiske fiberkabler er langt fra ny.

Maktbalansespill

I 2015 skal russiske ubåter og overflatefartøyer ha blitt observert i områdene hvor kablene er lagt.

– Hvis nyheten fra Irland stemmer tror jeg det er mer sannsynlig at det er et maktbalansespill hvor russerne prøver å utjevne overtaket vesten har, snarere enn at de forsøker å sabotere kabler, sier NUPI–forskeren.

Gjesvik forteller at dette politiske spillet har ligget og ulmet i over 100 år.

En av de utløsende faktorene til 1. verdenskrig var da britene kuttet tyske telegrafkabler i 1914, forklarer han.

At det samme skulle skje utenfor en krigssituasjon klarer han derimot ikke å se for seg.

– Å kutte disse kablene ville hatt så store konsekvenser, at det selv i en krigssituasjon ville vært svært kontroversiell. Det skyldes at nær sagt all kritisk samfunnsfunksjon ville vært truet. Infrastruktur som helse, industri og strøm kan i verste fall bli tatt ut, og de sivile tapene ville derfor vært store. Ingen vet hvordan det ville sett ut.