Omstridte Palantir skal utvikle superdatabase om amerikanere

Trump-administrasjonen ønsker å samkjøre opplysninger fra ulike offentlige etater i én stor superdatabase, ifølge New York Times. Offisielt er begrunnelsen at databasen skal bidra til å effektivisere den amerikanske statsforvaltningen, som en del av Doge – Department of Government Efficiency (som tross navnet ikke er en føderal etat) – som har vært ledet av Elon Musk.

Kritikere hevder imidlertid at databasen kan brukes til å overvåke amerikanske borgere i et omfang som savner sidestykke i USAs historie.

Ifølge New York Times har representanter for myndighetene i det stille begynt å sette president Donald Trumps plan ut i livet. Og ett av selskapene som er hyret inn for å utvikle teknologien, er Palantir.

Analyse og desinformasjon

Palantir beskrives noen ganger som et KI-selskap eller et «spionteknologiselskap». Mest presist er det kanskje å si at selskapet analyserer stordata, finner mønstre og leverer ny innsikt til sine kunder – som inkluderer private selskaper, men kanskje aller mest sikkerhets-, etterretnings- og forsvarsmyndigheter.

Selskapet ble grunnlagt i 2003 av blant annet den libertariansk-konservative entreprenøren og Paypal-grunnleggeren Peter Thiel.

Palantir var involvert i Cambridge Analytica-skandalen. Allerede i 2011 viste hackergruppen Anonymous at Palantir var involvert i planer om en desinformasjonskampanje rettet mot Wikileaks og journalisten Glenn Greenwald.

I USA er det særlig selskapets samarbeid med den føderale politimyndigheten ICE (United States Immigration and Customs Enforcement) som har skapt misnøye – både blant borgerrettighetsorganisasjoner og internt i Palantir, der enkelte ansatte har valgt å si opp i protest.

I 2017 avslørte The Intercept, i en artikkel med tittelen «Palantir er motoren bak Donald Trumps utvisningsmaskin», at ICE anså Palantirs teknologi som helt avgjørende.

Flere amerikanske avtaler

I tillegg til ICE har Palantir i lang tid jobbet for både Pentagon og det amerikanske departementet for innenlandsk sikkerhet. Nå kommer bestillingene også fra helse- og sosialdepartementet, og det pågår samtaler med både skattemyndighetene og byrået som administrerer det føderale pensjonssystemet.

Ifølge New York Times har amerikanske myndigheter brukt over en og en halv milliard kroner på Palantirs tjenester og produkter siden Donald Trump igjen kom til makten. Nylig signerte selskapet også en kontrakt med Pentagon verdt over elleve milliarder kroner.

Palantirs nye rolle som Trumps hoffleverandør skal henge sammen med Doge. Tre tidligere Palantir-ansatte jobber nå i Doge, og ytterligere to er tidligere ansatte i selskaper som Peter Thiel har investert i.

Nylig skrev 13 tidligere Palantir-ansatte et åpent brev der de krevde at selskapet avslutter alt samarbeid med Trump-administrasjonen.

– Data samles inn med ett formål og skal ikke brukes i andre sammenhenger. Å kombinere all denne informasjonen – selv med de beste hensiktene – øker risikoen for misbruk dramatisk, sier Linda Xia, en av brevskriverne, til New York Times.

Mytologi fra Ringenes Herre

I Ringenes Herre er palantírer «seende steiner» – eller krystallkuler. Kraftfull teknologi som kan brukes både til godt og ondt er en sentral del av mytologien rundt Palantir, ikke minst dyrket fram av den egenrådige toppsjefen Alex Karp. Allerede tidlig var et uttalt mål å balansere på den tynne linjen mellom borgerrettigheter og samfunnssikkerhet.

Karp beskriver seg selv som progressiv, har gitt penger til tidligere president Joe Biden og skal etter sigende ikke være begeistret for Donald Trump. Samtidig er hans verdensbilde svart-hvitt: På den ene siden står amerikansk – eller i det minste vestlig – eksepsjonalisme, og på den andre siden finner vi Russland, Kina og Iran.

Med en jødisk far og en afroamerikansk mor har han ved flere anledninger uttalt at han selv ville vært blant de første ofrene i et fascistisk regime. Likevel blir Palantirs teknologi nå av kritikere anklaget for å bidra til nettopp slike strømninger i USA.

Karp har også hevdet at Palantir har forhindret flere terrorangrep gjennom årene. Selskapets teknologi brukes på Ukrainas side i krigen mot Russland – men også på Israels side i konflikten med Hamas og det palestinske folket.

Artikkelen ble først publisert på Ny Teknik for deres abonnenter. Den er tilgjengelig på norsk for Digis abonnenter gjennom en samarbeidsavtale.