Pentagon: Hikvision forsøker å omgå forbudet mot salg i USA

Det kinesiske selskapet Hikvision er verdens største produsent av overvåkningsutstyr, og lager blant annet overvåkningskamera for både private og mer proffe markeder.

Selskapet har gjentatte ganger vært under lupen både for potensielt å ha bidratt til brudd på menneskerettigheter og for å ha tette bindinger som kan bety høy risiko for informasjonslekkasje til kinesiske myndigheter.

Hikvision selv har like mange ganger nektet for begge deler.

Det har imidlertid ikke hindret ulike myndigheter fra å advare mot selskapets produkter, og i en del tilfeller også forby import, kjøp eller salg av dem, alt etter som.

Nå tyder dokumenter fra den nylige Pentagon-lekkasjen på at Hikvision har forsøkt å vri seg unna disse forbudene, skriver BBC i en artikkel.

Kamuflert salg

I et lekket dokument fra USAs myndigheter, som BBC hevder å ha sett, skal det komme frem at Hikvision har samarbeidet med kinesiske «etterretningsenheter» og benyttet seg av forhandlere som videreselger produktene deres, for å kamuflere salg til myndighetenes innkjøpere.

Kort fortalt selges Hikvision-produkter i bulk til kjøpere som så selger dem til andre kjøpere - eller til myndighetene - under et annet merkenavn. Litt på samme måte som Clevo bygger bærbare PC-er som så selges videre under et utall ulike produktnavn.

Praksisen kalles «white labelling» på engelsk.

Forretningsmodellen er ikke uvanlig, og er heller ikke ulovlig i seg selv, men den gjør det svært mye vanskeligere å håndheve et eventuelt forbud om import og salg av slike produkter.

Og ifølge det lekkede dokumentet skal dette bekymre amerikanske myndigheter. I januar 2023 skal fremdeles «kamuflerte» Hikvision-produkter ha vært tilgjengelig for kjøp for USAs myndigheter, og i dokumentet heter det også at slike produkter vil være vanskelig – for ikke å si umulig – å fjerne helt fra forsyningskjedene deres.

Dette til tross for at USA i november 2022 utvidet sitt forbud fra å kun gjelde offentlige instanser, til et generelt landsdekkende forbud.

Også et problem i Norge

I et dokument Digi har fått innsyn i, fremkommer det at problemstillingen heller ikke er ukjent for norske myndigheter.

Stortingsrepresantant Grunde Almeland (V) stilte i januar 2023 spørsmål til regjeringen om hvorvidt blant annet Hikvision-utstyr var i bruk for å overvåke statlige, fylkeskommunale og/eller kommunale bygg og offentlige rom i Norge, og om statsråden i så fall mente at dette utgjør en risiko for norsk sikkerhet.

I et av dokumentene som ligger til grunn for justisministerens svar på spørsmålet, skrives følgende:

«Spesielt Hikvision er en stor leverandør av kameraovervåkingsanlegg i Norge. Mange av produktene deres føres i tillegg under andre navn, så det er tidvis krevende å finne ut at disse faktisk er fra hhv Hikvision eller Dahua».

Dahua er et annet statseid kinesisk selskap som driver med overvåkningsutstyr, og som ofte nevnes i samme åndedrag som Hikvision når slike problemstillinger omtales.

Forbudt flere steder

De siste årene har Hikvision-utstyr blitt forbudt, for det meste for myndigheter og offentlige etater, som Digi skrev om i februar 2022.

Foruten USA har blant annet Europaparlamentet, Sør-Korea og Indias marine bestemt seg for å innføre ulike former for forbud. Også Australia og Storbritannia har innført begrensninger i bruken av overvåkningsutstyr fra Hikvision.

Hva angår Norge, har Oljefondet for lengst solgt seg ut (krever abo), og Avinor uttalte i 2022 at de ville bytte ut sine siste kameraer fra Hikvision.

Nasjonal kommunikasjonsmyndighet (Nkom) svarte Digi i 2022 (krever abo) at de ikke selv har noe utstyr fra Hikvision, men presiserte også at at de ikke hadde hjemmel til å hindre salg eller import av Hikvision-utstyr.

Mange norske bedrifter tilbyr fremdeles Hikvision-utstyr til sine kunder.

Kontrollert av den kinesiske staten

Hikvision er et børsnotert selskap, men gjennom en komplisert eierstruktur er aksjemajoriteten kontrollert av den kinesiske stat. Blant annet har IPVM undersøkt saken og kommet til denne konklusjonen.

Hikvision selv nekter for å være kontrollert av Kina, men Nasjonal sikkerhetsmyndighet (NSM) skrev til Digi i 2022 at «Generelt er det viktig å være klar over at kinesiske virksomheter i stor grad kan pålegges å utlevere informasjon til kinesisk etterretning».

Man må derfor regne med at informasjon og observasjoner tilgjengelig for det kinesiske firmaet kan tilkomme kinesisk etterretning.

I sitt svar til Grunde Almelands spørsmål i januar 2023 nevner justisminister Emilie Enger Mehl (Sp) mer eller mindre det samme:

– Kinesiske myndigheter har ifølge deres etterretningslov utstrakt anledning til å pålegge kinesiske virksomheter og enkeltpersoner å samarbeide med og utlevere informasjon til kinesisk etterretning.

I mai 2021 dokumenterte den italienske kringkasteren RAI at kameraer fra Hikvision automatisk åpnet kommunikasjonskanaler til adresser i Kina. Hikvision valgte å ikke kommentere RAIs funn, men har gjentatte ganger uttalt at de ikke har tilgang på kundenes data og dermed heller ikke kan videresende nevnte data.

Det er ennå uavklart nøyaktig hvordan RAIs funn kan forklares, dersom dette stemmer.