Da skyen ble født gjorde det ubrukt datakraft til en gullgruve

Det er nå gått 20 år siden Amazon Web Services lanserte sin aller første tjeneste, Simple Storage Service (S3).

S3 gjorde det mulig å leie lagringsplass over internett etter behov i motsetning til investeringer i egne kostbare servere som måtte driftes fra datarom eller datasentre. Det kostet 15 cent per gigabyte per måned uten etableringsgebyr og med ubegrenset skalerbarhet.

Tilbake i mars 2006 da startskuddet gikk var det vanskelig å forestille seg hvilken teknologisk revolusjon som var på gang.

Mens S3 åpnet ballet i USA satt en liten gruppe i Sør-Afrika og jobbet med det neste store steget. I et gammelt intervju med Digi fortalte den norske ingeniøren Atle Jørgensen hvordan han ved en tilfeldighet fikk drømmejobben mens han var på surfetur i Cape Town.

En stabel med bærbare PC-er

Selv om S3 var først ut var det lanseringen av Elastic Compute Cloud i august samme år som virkelig endret spillereglene.

EC2 gjorde det mulig å leie datakraft på timebasis. Jørgensen var én av bare en håndfull ingeniører som utviklet selve kjernen i denne tjenesten, og hans navn står på flere av AWS sine patenter. I intervjuet forklarte han at den aller første prototypen de hadde i Cape Town bare bestod av noen stablede bærbare datamaskiner.

Begrepet instans ble raskt en del av hverdagen for utviklere verden over. Ved oppstart fantes det kun én type instans og prisen var 10 cent i timen. Jørgensen mintes at teamet i starten bare bestod av fem personer som jobbet med noe helt nytt, da vi pratet med ham i 2013.

En beskjeden start

Det er lett å glemme at AWS i starten ble møtt med skepsis fra de etablerte IT-gigantene. Mange tvilte på at et selskap som solgte bøker på nett kunne drifte kritisk infrastruktur for andre.

Ideen sprang opprinnelig ut av Amazons eget behov for å håndtere den enorme trafikkveksten under julehandelen.

I vårt intervju beskrev Jørgensen hvordan gründer og daværende toppsjef Jeff Bezos, som en superskarp leder, som stilte intelligente spørsmål om prosjektene. Under utviklingen ble det dyrket en kultur for raske avgjørelser der man heller tok risikoen ved å rulle ut kode av variabel kvalitet for så å forbedre den operasjonelt underveis.

To tiår senere er fasiten klar. Skyplattformen har vokst fra en enkel lagringstjeneste til et økosystem bestående av drøyt 240 ulike tjenester.

Kronjuvelen

AWS er blitt den dominerende og mest lønnsomme kronjuvelen i konsernet og hovedgrunnen til at Amazon i dag har en børsverdi på mer enn hele det norske oljefondet.

Denne delen av selskapet omsatte i fjor for 128,7 milliarder dollar. Selv om AWS «bare» utgjør rundt 18 prosent av teknologikjempens totale omsetning, så genererte avdelingen hele 57 prosent av konsernets samlede driftsresultat på 80 milliarder dollar.

Etter 20 år er det ingen tvil om at det som startet med gode bidrag fra Atle og hans kolleger på noen laptoper i Sør-Afrika har endret måten hele verden kjører programvare på.

Her kan du lese intervjuet med Atle Jørgensen fra 2013.