Norsk IT-selskap får amerikansk milliardær på eiersiden: «En ære»

Verdensvev AS er en programvarebedrift med kontorer i Torggata i Oslo sentrum og litt over 30 ansatte. Selskapet har utviklet en kodefri plattform for design og publisering av digitalt innhold, som landingssider og kampanjer.

Siden oppstarten i 2017 har Oslo-bedriften hentet inn rundt 70 millioner kroner fra investorer.

– Vev er et supplement til webpubliseringsløsninger (CMS) og fokuserer mer på interaktivitet og kreativ frihet. Det brukes til scrollytelling og andre typer interaktive opplevelser, sier daglig leder Tine Karlsen.

Mangemilliardær

Nylig fikk selskapet en tungvekter inn på eiersiden: Marc Benioff (60), Salesforce-gründeren som også eier Time Magazine. Med en formue på over ti milliarder dollar er han blant verdens rikeste.

– Benioff kan ende opp med opptil ti prosent eierskap. Foreløpig eier han 4,5 prosent av aksjene, sier Karlsen til Digi.

Som en del av avtalen tar Vev over Time Magazines webdesignplattform Time Sites, inkludert eiendeler, kunder og teknologi.

– Det er utrolig spennende. Nå starter vi samarbeidet, og Benioffs investeringsselskap ønsker en observatør inn i styret vårt. Det blir interessant å få inn i vårt norsk-svenske styre. Observatørplassen er et av kravene til Benioff, sier Karlsen.

Hun beskriver det som «en ære» å få ham med på eiersiden.

– En annen ting som er kult, er at ideen og målene bak Time Sites ligner på ideen bak Vev – det er nærmest et hjertebarn for ham.

Karlsen medgir at hun ikke har møtt Benioff personlig. Forhandlingene har blitt håndtert av hans formuesforvalter og nærmeste rådgiver.

Uformell prat endte med fusjon

Time Sites, tidligere kjent som Brandcast, er et selskap Benioff først investerte, og var involvert i å bygge teamet som startet det opp, før han kjøpte opp hele selskapet i 2022. Dette ble Time Magazines første oppkjøp etter at han og kona tok over medieinstitusjonen.

Tine Karlsen kjente til Time Sites fra før, ettersom kunder ofte har vurdert deres produkter opp mot hverandre.

I fjor sommer kom hun tilfeldigvis i prat med Kristina Valkanoff, sjefen for Time Sites, som nå blir Vevs nye leder i USA.

– Det startet som en uformell samtale om markedet, der vi testet hverandre litt. Men vi endte opp med å være mer åpne enn forventet. Vi innså at Vev har raskere innovasjon og utvikling, mens Time Sites har fordelen av å være etablert i USA og har et sterkt merkenavn, men har stagnert teknologisk.

Samtalen utviklet seg til en idé om samarbeid.

– Vi tenkte at vi kanskje kunne få til mer sammen enn hver for oss, og så pitchet vi det til Benioffs team.

Snuoperasjon og vekst

De siste par årene har Vev gjennomgått en strategisk omstilling. Selskapet har beveget seg bort fra en strategi om høy volumvekst, og satser nå på å tiltrekke seg større enterprise-kunder.

– Vi har blitt EBITDA-positive, og om et par måneder kan vi kalle oss profitable, sier Karlsen.

Det betyr at selskapet nå genererer overskudd fra den daglige driften.

Vev og Time Sites har en rekke store internasjonale navn på sin kombinerte kundeliste, blant annet Colliers, McKinsey, CBRE, LIDL, WWF, Pfizer, Red Bull, Axel Springer, The Economist, Fortune, for ikke å glemme Time Magazine. En rekke norske mediehus er også blant kundene.

– Nå skal vi videreutvikle plattformen, samtidig som vi jobber med å slå sammen produktene våre. Målet er at alle kundene skal over på én felles plattform, sier Karlsen.

– Hvor mange kunder har dere totalt?

– Hvis vi teller enterprise-kunder, som er de viktigste, har vi rundt 200.