Mener sosiale medier har ført til mental helsekrise – vil ha advarsler

Sosiale medier er nå mer eller mindre allstedsværende, og den enorme populariteten har gjort at mange stiller kritiske spørsmål rundt effekten som fenomenet har på unge mennesker.

En av kritikerne er USAs fremste talsperson for folkehelse, Vivek Murthy, som innehar tittelen Surgeon General of the United States – eller generalkirurg på norsk.

Harde ord mot sosiale medier

Murthy forfattet nylig en artikkel i storavisen New York Times, hvor han kommer med harde ord mot sosiale medier og fenomenets innvirkning på særlig unge mennesker.

– Den mentale helsekrisen blant unge mennesker er en nødsituasjon – og sosiale medier har vokst frem som en viktig bidragsyter, skriver generalkirurgen i artikkelen.

Ifølge Murthy har unge mennesker som tilbringer mer enn tre timer med sosiale medier daglig, dobbelt så høy risiko for å utvikle angst- og depresjonssymptomer.

Samtidig ligger gjennomsnittstiden som denne aldersgruppen bruker på sosiale medier på 4,8 timer – et tall som riktignok gjelder for USA.

Generalkirurgens formelle anbefaling er at sosiale medier bør merkes med en advarsel som gjør det tydelig at sosiale medier er assosiert med betydelig skade på unge menneskers mentale helse.

Dette mener han skal tjene som en påminnelse rettet mot både foreldre og brukerne selv om at sosiale medier ikke er påvist å være trygt å bruke.

Vil at tek-selskapene skal dele helsedata

Murthy peker på at advarselsmerking av tobakksvarer har ført til økt bevissthet omkring farene, og til en endring av folks adferd. Tanken er altså at merking av sosiale medier vil ha en tilsvarende effekt.

I New York Times-artikkelen tas det også til orde for et krav om at teknologiselskapene må dele alle sine data om helseeffekter med forskere og offentligheten – noe de ifølge Murthy ikke gjør i dag.

Debatten rundt sosiale mediers innvirkning på unge mennesker pågår også her til lands. En artikkel hos Rådet for psykisk helse peker på at forskningsfunnene er sprikende, hvor noen finner en sammenheng mellom bruk av sosiale medier og psykiske plager som angst og depresjon, mens andre ikke finner noen sammenheng.

Noen funn indikerer til og med rapporterer positive effekter av å bruke sosiale medier, ifølge Rådet for psykisk helse.

En studie utført av Folkehelseinstituttet (FHI) i fjor konkluderte med at mange unge finner støtte i sosiale medier når man deler noe som er vanskelig.

En annen FHI-studie, som ble gjennomført blant over 3000 norske ungdommer på videregående, viste imidlertid at selv mindre alvorlige hendelser som uønsket oppmerksomhet og ekskludering på sosiale medier kan ha en betydning for ungdoms mentale helse.