Kina kritiserer Starlink for uansvarlig oppførsel i rommet

Kina anklager SpaceX for uansvarlig og utrygg oppførsel i rommet, etter at SpaceX' Starlink-satellitter ved to anledninger kom så nær Kinas romstasjon Tiangong at de kinesiske astronautene om bord var tvunget til å foreta unnamanøvre.

Anklagene ble fremsatt i et brev Kina sendte til FNs Komité for fredelig bruk av verdensrommet (COPUOS) tidligere i desember 2021. I brevet omtales to hendelser, henholdsvis første juli og 21. oktober, men omstendighetene rundt den første er så vidt vi vet ikke nærmere angitt.

Om hendelsen i oktober, derimot, står det i brevet at «... siden satellitten manøvrerte kontinuerlig, var strategien bak manøvreringen ukjent og banefeil derfor vanskelig å vurdere. Det var dermed en kollisjonsrisiko mellom Starlink-2305-satellitten og Tiangong-romstasjonen».

Det var dermed Starlink-satellittene som endret bane, slik at det var nødvendig for romstasjonen å endre sin bane av sikkerhetshensyn.

I brevet kritiserer Kina SpaceX for å risikere liv og helse for astronautene om bord i romstasjonen, og oppfordrer FN til å videreformidle brevets innhold til alle land som har signert romtraktaten.

SpaceX har i skrivende stund ikke ennå svart på anklagene ifølge Forbes, og hendelsene har heller ikke blitt bekreftet fra uavhengige kilder.

Romsøppel

SpaceX har i skrivende stund nesten 1.900 satellitter i bane, og planlegger mange flere. De har samtidig fått kritikk for å forsøple rommet, siden disse satellittene har relativt kort levetid, og ikke alle vil kunne styrtes kontrollert og brenne opp i atmosfæren ved slutten av deres levetid.

Kina har heller ikke holdt sin romsti ren

Også Kina har et rulleblad når det gjelder romsøppel. I 2007 skjøt de ned en av sine egne satellitter, og den internasjonale romstasjonen ISS har flere ganger måtte foreta unnamanøvre de siste 10 årene, ofte for å unngå resten fra nettopp den hendelsen, ifølge en uttalelse fra Jonathan McDowell fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics til The Guardian.

Kina begynte konstruksjonen av sin romstasjon i april 2021 og regner med å ferdigstille den innen utgangen av 2022.