Ingen sak å lære unge talenter Cobol-programmering

Anders Ringen (25) kom rett fra skolebenken, da han fikk jobb som Java-utvikler i Storebrand. To år senere lærer han seg Cobol.

Det er språket ingen underviser på høyskole eller universitet, men som er kritisk for bank- og finansnæringen i hele verden. Sektoren må selv være læremester for å beholde helt nødvendig kompetanse.

– Jeg klør meg i hodet, men det går fremover, røper Anders.

Digi møter ham og kollega Line Haadem Mattsson (27), blant et dusin Storebrand-utviklere på kursbenken hos Kyndryl i Oslo.

Hun kunne litt mer fra før, etter et års tid med egen Cobol-mentor i Storebrand.

Gjengen vi møter har vært på en ukes kodesamling i Budapest og deretter tre dager i Oslo, som del av opplæring ved Kyndryls «Mainframe Academy» i samarbeid med Storebrand.

Uvant og strengt

Et språk fra 1950-tallet kan virke eksotisk, men har fellestrekk med nyere varianter. Datatyper og logiske operatører er nokså likt – bare med litt annen syntaks.

– Det er ikke så vanskelig, men føles uvant. Hver karakter teller, som at et ord må være nøyaktig åtte tegn. Andre språk er ikke fullt så rigide, mener Anders.

I motsetning til Java og rammeverket Angular, som de er mer vant til, så er Cobol preget av prosedyre og strengere regler for hvordan koden må organiseres.

– Det er ikke så mye hierarki der du kan gjenbruke kode. Kildekoden er også enkel å lese, som regel svart på hvitt og i store bokstaver, sier Line.

Målet med kursingen er å skape neste generasjons eksperter. Det kan være fordelaktig å beherske språket bak mesteparten av verdens finanstransaksjoner.

– Lærer du deg Cobol, så tror jeg du er garantert jobb resten av livet, sier direktør Sandvik i Storebrand Digital.

Drar ned snittalderen

Sandvik medgir at Cobol-programmering ofte har vært sett på som en syssel for seniorene, folk med lang erfaring og «grått hår». Digi har tidligere omtalt at miljøet trenger friskt blod når ekspertene etter hvert går av med pensjon.

Han bekrefter at dette er en vanlig oppfatning, men poengterer likevel at Storebrand ikke kjenner seg igjen i denne beskrivelsen.

Ifølge Sandvik har Storebrand en god alderssammensetning blant sine utviklere, spesielt etter at de startet initiativet med Mainframe Academy.

– Programmet har bidratt til å rekruttere yngre talenter og sørge for en balansert demografi, noe som har resultert i en snittalder under 40 år, sier han.

Før det nyetablerte utdanningstilbudet anslår han at selskapets Cobol-utviklere hadde en snittalder på 45.

Kyndryl og Storebrand samarbeider om Mainframe Academy, som er et nyetablert initiativ for å utvikle nye stormaskintalenter.

– Vårt engasjement med Storebrand gjenspeiler vår felles forpliktelse til å fremme IT-infrastruktur og bærekraft i bransjen, og få mer forretningsverdi ut av deres IT, sier nordisk leder i Kyndryl, Beda Grahn i en uttalelse.

Partene har også et flunkende nytt samarbeid om IT-drift, som Digi vil omtale i en annen sak.