Som 29-åring flyttet Orkdalingen til New York med en drøm. Nå er selskapet hans verdt milliarder

I januar i år punget Telenor ut tre milliarder kroner for det norske firmaet Tapad. Det ga dem en eierandel på 95 prosent i selskapet som har hovedkontor rett ved Eleven Madison Park i New York.

Tapad spesialiserer seg på å utvikle teknologi som identifiserer om en smartelefon, pc, laptop, smart-tv eller smartklokke tilhører én og samme bruker.

Gull verdt

Dette er nemlig data som er gull verdt for annonsører. Og de er villige til å betale mye for informasjonen.

Ifølge Dagens Næringsliv er teknologien i bunn en uhyre avansert sannsynlighetsberegning som gjør at Tapad ofte kan beregne hvem duppedingsene tilhører med 100 prosent sikkerhet.

I løpet av bare fem år har Tapad bygd seg opp fra å være en teknologisk lilleputt til å bli et selskap som de store konsernene henvender seg til.

– For oss har oppkjøpet vært veldig spennende. Det har gitt oss mulighet til å ta det lille selskapet vi hadde og skalere det til noe større. Som et oppstartsselskap er man alltid en underdog når man sammenligner seg med de virkelig store teknologiselskapene, forteller seriegründer Are Traasdahl under et foredrag på Oslo Innovation Week.

Flyttet til USA med en drøm

Økonomimagasinet Forbes hadde Tapad som nummer 12 på sin liste over USAs mest lovende selskaper i 2014, og analytikerne i Frost & Sullivan tildelte dem før nyttår 2013 sin «Best practice award», skriver TU.

I en alder av 29 år flyttet han til New York. Kort tid senere leverte han teknologien til mobilavstemningen som ble benyttet under «American Idol».

Traasdahl startet selskapet Thumbplay, som etter hvert ble verdsatt til over to milliarder kroner. Han solgte seg ut, og satt igjen med «noen hundre millioner kroner». Deretter var Tapad et faktum.

Du må bryte reglene

– Å kunne dra nytte av Telenor sin kundemasse og bygge videre på deres erfaringer er virkelig spennende, sier Traasdahl.

Men hvordan kan et lite selskap plutselig bare lykkes og få en milliardaktør i ryggen?

Ifølge Traasdahl har alle ansatte i selskapet innovasjon og skaperglede i ryggmargen. For å i det hele tatt bli ansatt i Tapad må du signere en «grunnlov» som du forholder deg til når du ankommer kontoret.

Grunnlovens første bud: du skal bryte reglene!

– Man må nemlig bryte reglene og rasle litt med sablene for å få andre selskaper til å forholde seg til oss og vår måte å jobbe på.

Tro på deg selv

Ifølge Traasdahl er det ekstremt viktig for oppstartsselskaper at de har troen på seg selv og sin egen kultur. Også når de store aktørene kommer inn på eiersiden.

Han mener nemlig at selskap vil gjøre det best om det får fortsette å bygge på kulturen de har utarbeidet internt på veien mot suksess.

Skulle oppkjøperen plutselig gjennomføre vesentlige endringer, vil det også gjøre noe med kulturen og skapergleden internt, mener han.

– Heldigvis har Telenor gjort dette rett. Måten å gjøre det på er å prøve å la selskapet være så uavhengig som mulig. Det har blitt satt opp et eget styre, som vi rapporterer til. Det sørger for at vi slipper alle de tunge prosessene et selskap med 36 000 ansatte må forholde seg til. Vi er ni måneder inn i dette samarbeidet nå, og nå begynner vi å fyre på alle sylindre.

Kulturen til Tapad var det Telenor lette etter

Da konserndirektør Jon Gravrok i Telenor kom til Tapads hovedkontor i New York synes han at lilleputtens måte å gjøre ting på var forfriskende.

At selskapet hadde nedfelt så utradisjonelle metoder å gjøre ting på som en del av forretningsplanen var akkurat det Telenor var på utkikk etter.

(artikkelen fortsetter under)

– Advokatene som satt opp kontraktene i forbindelse med oppkjøpet protesterte høylytt, men jeg tror den kulturelle delen av et selskap er veldig viktig. Kultur er nemlig aldri en statisk ting.

– Det vet Are som har gått fra å ha et lite firma med rundt to-tre personer i oppstarten til å ha nå over 300 ansatte, sier Telenor-direktøren som har ansvar for digitale forretningsområder.

Asia-turen på 90-tallet endret alt

At Telenor nå er ett av Norges største selskaper var ikke skrevet i stein da Sigve Brekke dro til Asia en gang på slutten 90-tallet.

Etter å kjøpt et kart hos en lokal bokhandler, begynte Brekke å se etter land som kunne være interessante markeder for infrastrukturoperatøren. Den turen viste seg å bli lønnsom, for nå har Telenor som kjent flere titalls millioner kunder i Asia.

– Telenor er det mest suksessfulle oppstartsselskapet som noen gang har kommet ut av Norge. Jeg tror det er veldig viktig å huske på at selv et stort selskap kan være nyskapende. Det er en grunn til at store selskaper blir store, sier Traasdahl.

(artikkelen fortsetter under)

– Om man kan ta det beste av det de har fått til, og relansere det i et lite selskap tror jeg at man kan få til store ting. Det tror jeg også tror er det mest spennende med dette partnerskapet, sier seriegründeren før Telenor-direktøren tar over:

Viking-kultur

– Jeg tror at alle i Telenor er svært stolte av hva vi har fått til å bygge i Asia. Vi har en intern kultur i Telenor som dyrker den originale norske-vikingkulturen som drar ut og tar risiko, for så å levere. Å vokse seg store betyr selvfølgelig at man må forholde seg litt annerledes, men jeg tror vi også må være ærlige med oss selv og se hva mindre aktører som lykkes gjør, sier Telenor-direktøren.

Selv om Tapad begynner å vokse seg store betyr ikke det at de ikke har gjennomføringskraft.

Det så Telenor da de to gikk sammen om et Finn.no-aktig prosjekt i Thailand.

Fra ideen var på idèbordet til den var gjennomført og operativ med basisfunksjonalitet hadde det bare gått to uker.

De fem største er teknologiselskaper

I 2011 var bare ett av de fem største selskapene i verden et teknologiselskap. Listen bestod stort sett av banker og oljeselskaper. Nå er bildet snudd på hodet.

I dag er fem av dem fem største selskapene i verden teknologiselskaper.

–Det vil være viktig for Telenor i fremtiden å ta risiko for å bygge selskapet videre. Derfor er det helt fantastisk å jobbe sammen med Tapad, sier konserndirektør Gravrok og fortsetter:

– Jeg tror at de store selskapene er nødt til å lære. Det er helt åpenbart at det er mye smarte folk som jobber i Telenor som skjønner at vi har mye å lære av andre. Men å implementere det som et konsept i selskapet er vanskelig.

– Vi føler nå at vi har funnet en god måte å jobbe med oppstartselskaper, og vi ønsker å fortsette med dette da det er helt åpenbart at mye av den beste innovasjonen kommer fra de nyetablerte selskapene.

Se flere Digi Ekstra-saker i arkivet »