Tiger Woods bruker golfverktøy fra Trondheim

Det norske teknologiselskapet Initial Force har fått 16 millioner kroner i støtte fra Forskningsrådet for å utvikle en spesialisert KI-assistent til sitt Swing Catalyst-system. Det brukes av idrettsutøvere i golf og baseball for å måle og analysere bevegelsesdata, som kan brukes videre av treneren.

Målet er at den virtuelle trenerassistenten skal gjøre det enklere for treneren å effektivt bruke dataene og tilpasse treningsplaner for hver enkelt utøver ut fra KI-assistentens (VCA) tolkning av dataene.

KI-assistenten vil kunne skreddersy en treningsplan og anbefale treneren å implementere visse øvelser for å kunne jobbe mot oppgitte mål.

Data-temming

Daglig leder Tom Christian Lindvåg mener bevegelsesanalyse og sportsteknologi kan være vanskelig å bruke effektivt uten spesialkompetanse på feltet.

– Typisk blir det formidlet masse data til trenerne, som de selv må tolke for å finne ut av hvordan de kan hjelpe sine utøvere, sier Lindvåg.

Han ønsker å gjøre dataene lettere tilgjengelig for flere trenere og utøvere, og mener dette effektivt kan gjøres med KI.

– Slik det er nå, trengs det veldig høy kompetanse hos treneren for å få mest utbytte av slik teknologi. En VCA vil kunne hjelpe treneren å tolke og bruke dataene bedre, forklarer Lindvåg.

For å utvikle KI-verktøyet jobber Initial Force med blant andre Daniel Groos og Espen A. F. Ihlen fra institutt for nevromedisin og bevegelsesvitenskap på NTNU og førsteamanuensis Arnt Erik Tjønna fra Institutt for sirkulasjon og bildediagnostikk. De samarbeider også tett med KI-professor Morten Goodwin ved Universitetet i Agder.

Prosjektperioden er på tre og et halvt år, og planen er å rulle ut stadig nye KI-funksjoner i softwaren.

Kan jobbe mer målrettet

Marius Bjone er en av golftrenerne som jobber med Swing Catalyst og utviklingen av KI-modellen. Han håper at den vil kunne gjøre trenerarbeidet bedre og enklere for ham og spillerne.

– Målet er å kunne jobbe mer målrettet med flere utøvere samtidig. Det er mye data å jobbe med per utøver, så et verktøy som analyserer dem og kommer med forslag, hjelper meg, sier han.

Bruker sensorplater og kameraer

Swing Catalyst bruker spesialiserte patenterte sensorplater, som er de eneste i verden som måler både trykk og kraft. Sammen med fire kameraer posisjonert rundt utøveren, analyserer programvaren hvordan kroppen beveger seg når utøvere svinger golfkøllen. Systemet integreres med radarer som måler hastighet, bane og rotasjon på ballen.

Sensorplatene ble først utviklet for landslaget i skihopp av Olympiatoppen sammen med NTNU, og det ble senere videreutviklet til å bli et verktøy for golfspillere og trenere.

Nå har Initial Force 31 ansatte i tre land. I tillegg til golfere, bruker to av tre lag i den amerikanske toppserien i baseball (MBL) løsningene deres. De er også i kontakt med flere andre, blant annet den amerikanske fotballigaen NFL, ifølge selskapet.

Initial Force sitter på mye data. Lindvåg sier at de hver måned får inn data på mellom to og tre millioner golfslag – og at det ikke bare er atletene og trenerne som drar nytte av det. Footjoy, som produserer hansker, sko, køller og annet golfutstyr, bruker også teknologien. Blant annet har de tilpasset sko til den amerikanske golf-proffen Justin Thomas.

Kan forebygge skader

Lindvåg håper at teknologien også vil kunne brukes til helserelaterte formål. Den har allerede blitt tatt i bruk av kvinnelandslaget i fotball i oppkjøringa til VM i 2023 for å måle deres fysiske nivå, og de jobber med forebygging av skader og rehabilitering i golf og baseball.

På kontoret i Trondheim har de også en doktorgradsstudent som bruker utstyret deres til å jobbe med eldre for å forbedre styrke og balanse for å minimere fallskader.

– Selv om det nå er et mer spesifikt fokus på sport, er helse, skadeforebygging og rehabilitering spennende for selskapet framover, sier Lindvåg.

Bjone mener også at de kan bruke teknologien for å hjelpe de utøverne som er tidlig i læringsprosessen.

– Vi kan bruke dataene og kameraene for dem som ikke har satte bevegelsesmønstere, og lære dem bærekraftige bevegelser som minimerer skader i fremtiden, sier han.

Initial Force har de siste fem årene doblet omsetningen til 43 millioner kroner i fjor, noe som endte med et underskudd på seks millioner kroner før skatt.