Starlinks satsing på mobildekning fra verdensrommet slaktes: «Meningsløst»

Elon Musk har mange jern i ilden. Et av selskapene han driver, er romfartsselskapet Space X, som blant annet står bak satellittnettet Starlink.

Space X la nylig fram sin siste delårsrapport. Da benyttet selskapet også anledningen til å lansere et helt nytt forretningsområde for Starlink: satellittbasert mobildekning for privatpersoner i USA, som skal lanseres allerede i 2027.

Regner med å stjele kunder fra gigantene

Ifølge Gwynne Shotwell, driftsdirektør i Space X, regner selskapet med å lokke til seg kunder fra USAs tre telekomgiganter: AT&T, Verizon og T-Mobile. Under presentasjonen pekte Shotwell på at operatørene omsetter for 600 milliarder dollar i året – et mål på hvor store muligheter som finnes i markedet.

I stedet for å basere seg på store, konvensjonelle mobilmaster, vil Space X bruke et hybridnettverk av små femtoceller (se faktaboks nederst) for mobildekning rundt om i USA. De kan beskrives som små mobile basestasjoner som monteres på samme rack som allerede brukes til Starlinks internettmottakere hjemme hos kundene.

– Det gjør at vi slipper å sette opp dyre og vanskelig plasserbare mobilmaster. Vi føler oss ganske sikre på at det i stedet går an å installere et stort antall mindre basestasjoner, sa Elon Musk under presentasjonen.

Kjøper spektrumkapasitet fra operatør

En avgjørende brikke for at Space X sin nye tjeneste skal fungere, er spektrumavtalen selskapet har inngått med Echo Star. I 2025 gikk Space X med på å betale tilsvarende rundt 186 milliarder kroner for å kjøpe 65 MHz med trådløse spektrumlisenser fra det amerikanske telekomselskapet.

Denne spektrumkapasiteten skal brukes sammen med 15 000 nye Starlink-mobilsatellitter som selskapet har søkt om tillatelse til å skyte opp neste år, i 2027. Satellittene skal deretter koble seg opp mot de små basestasjonene på bakken for å gi mobildekning.

Space X selger allerede i dag satellitt-til-mobil-oppkobling gjennom samarbeid med blant annet operatøren T-Mobile. Romfartsselskapet har i dag 650 mobilsatellitter i nettverket sitt, og tjenesten brukes først og fremst til å forbedre dekningen for kunder i distriktene.

Eksperter slakter satsingen

Elon Musks planer om et landsdekkende mobilnett møter imidlertid skepsis fra både analytikere og konkurrenter. Flere eksperter peker på at Space X mangler spektrumkapasiteten som trengs for å kunne konkurrere med USAs telekomgiganter.

– Det er meningsløst for Space X å forsøke å bruke 65 MHz til å utfordre det operatørene har bygget opp gjennom 30 år, med 1 000 MHz å dele på, sier analytikeren David Barden til Reuters.

Også den amerikanske telekomgiganten T-Mobile toner ned trusselen fra satellittoperatører som Starlink. I en kommentar til Financial Times sier operatørens administrerende direktør, Srini Gopalan, at teknologien blir et supplement til mobilnettene.

I tillegg reises det spørsmål om hvor mye det vil koste for Space X å bygge et bakkenettverk av femtoceller. Space X-sjefen Gwynne Shotwell ville imidlertid ikke nevne noen tall under pressekonferansen i forbinelse med delårsrapporten.

Artikkelen ble først publisert på Ny Teknik. Den gjøres tilgjengelig på norsk for Digis abonnenter via vår samarbeidsavtale.