Brekke: Telenor vil vokse i Norden, men ikke aktuelt å ekspandere i Europa

Telenor har ikke gitt opp å vokse i Norden gjennom sammenslåinger eller oppkjøp, og til Digi Telekom forteller Telenors konsernsjef Sigve Brekke at selskapet venter i spenning på at EUs konkurransemyndigheter denne uken skal avgjøre et oppkjøpsforsøk som kan få betydning for om Telenor gjør nye framstøt.

Han mener at sammenslåingene selskapet har gjennomført i Asia, har styrket Telenors posisjon og gitt selskapet en bedre mulighet til å ta ut den digitale veksten i de markedene.

– Akkurat det samme resonnementet har vi hatt i Norden. Vi har tidligere prøvd å konsolidere i Danmark, og skulle gjerne gjort det i Sverige også, hvis det fantes muligheter der, sier Brekke.

Venter i spenning

Konsolideringsforsøket i Danmark, som Brekke peker på, er Telenors forsøk på å kjøpe opp Telias virksomhet i Danmark i 2015. Det forsøket fikk imidlertid tommelen ned fra EUs konkurransemyndigheter. Telia-virksomheten ble i stedet overtatt av energiselskapet Norlys i fjor.

Brekke har imidlertid ikke gitt opp en sammenslåing i Danmark, og i spørsmålsrunden med investorer under resultatframleggelsen i forrige uke, proklamerte Telenor-sjefen at «hvis det er en mulighet for å konsolidere i det danske markedet, så bør det gjøres».

Til Digi sier Brekke at grunnen til at Telenor ikke har lykkes med sine forsøk på konsolideringer, er konkurransemyndighetene i EUs syn på den type konsolideringer.

– En konsolidering lønner seg jo bare hvis du faktisk kan få noe ut av det. Men så langt har de forlangt at du legger til rette for en ny operatør, og dermed har det ikke blitt noen konsolidering.

Så nå sitter vi og er veldig nysgjerrig på hva de tenker seg rundt en spansk og en potensiell italiensk konsolidering.

Skal avgjøres denne uken

Den spanske konsolideringen Brekke sikter til er Oranges forsøk på å kjøpe opp Mas Móvil for 18,6 milliarder euro, som ble annonsert sommeren 2022.

De to operatørene er nest størst og fjerde størst i Spania, og det sammenslåtte selskapet vil bli operatøren med desidert flest abonnenter i Spania.

EUs konkurransemyndigheter har brukt lang tid på behandlingen av Orange/Mas Móvil-sammenslåingen, og har satt flere vilkår for å kunne godkjenne den, blant annet salg av spektrum til og en roaming-avtale med operatøren Digi.

EU er ventet å avgjøre denne saken innen 15. februar, altså i løpet av denne uken.

EU-kommisjonen har hittil vært klar på at man har ønsket fire konkurrerende mobiloperatører i hvert land, for å sikre god nok konkurranse, og har vært skeptisk til sammenslåinger som ville gjøre antall konkurrenter lavere enn dette.

I de 27 EU-landene er det i dag derfor mer enn 100 mobiloperatører, og flere har tatt til orde for at ulempene ved en så hard telekom-konkurranse, nå er større enn fordelene.

De som mener EU bør tillate økt konsolidering blant telekom-aktørene, hevder at konkurransen fører til mindre investeringer i europeisk telekom-sektor, og at telekom-sektoren i Europa får mindre innflytelse i det globale markedet.

Brekke sier til Digi at Telenor ikke kommer til å gjøre noen forsøk på oppkjøp eller sammenslåinger før de har sett hvilke signaler som kommer fra behandlingen av saken i Spania.

– Vi får se om EU viser seg å være mer positive til konsolidering, uten at man tar vekk alle fordelene med det. Inntil vi skjønner mer av det, gjør vi ikke noe fremstøt, sier han.

Norden, ikke Europa

Telenor solgte sine virksomheter i Ungarn, Bulgaria, Montenegro og Serbia i 2018, og Brekke sier at selskapet ikke har noen planer om å gjøre nye oppkjøp i Europa utenfor Norden.

– For oss er det Norden; Sverige og Danmark. Vi har ingen planer om å ekspandere ut i andre europeiske land.

– Hvorfor ikke andre europeiske land? Dere er jo i Asia, som er enda lenger unna.

– Det handler litt om fokus. Vi har reposisjonert oss i Asia, og er Happy med det. Men nå som Telia trekker seg ut av Danmark, er vi den eneste nordiske spilleren. Så hvis vi kan styrke vår posisjon ytterligere i Norden, vil det være vår prioritet, framfor å gå inn i nye markeder.

– Du har nevnt Danmark og Sverige. Hva med Finland?

– Nei, Finland vurderer vi ikke. Der er det allerede tre spillere, i et rasjonelt og bra marked, sier Brekke.

Ser etter IOT-muligheter

Også når det kommer til forretningsmuligheter utenfor selve mobilsfæren er det Norden Telenor sikter mot, sier Brekke.

– Det er to områder i Amp-porteføljen vår som vi ønsker å se på: Sikkerhet – altså IT-sikkerhet og cybersikkerhet – og IOT. Det jeg tenker, er rett og slett at vi kan ta noe av kompetansen vi har i Telenor for å beskytte våre egne systemer, og selge det som en tjeneste til andre.

– Hvis vi finner muligheten for det, kan det hende vi ønsker å enten inngå partnerskap eller foreta oppkjøp for å styrke posisjonen vår i Norden innenfor disse to områdene, sier Brekke.