Bygger ny fiber til Svalbard og Jan Mayen for opp mot to milliarder kroner

I dag ligger det to fiberkabler mellom Fastlands-Norge og Svalbard. Som de fleste kanskje har fått med seg, ble den ene av disse skadet 7. januar 2022. Det ble aldri bevist hva som forårsaket skaden, men det er påvist høy aktivitet fra et russisk fiskefartøy i området omtrent samtidig. Skaden ble reparert i juni 2023, og prisen kom på 18,5 millioner kroner.

Skaden viste med all mulig tydelighet hvor sårbar kommunikasjonen til øygruppa er. Dessuten begynner kablene å nærme seg forventet levealder på 25 år. Det skjer i 2028 for dagens kabler. Det kan godt hende at de vil virke i mange år etter dette, men det kan ikke brukerne basere seg på. Brukerne er både beboere og næringslivet på øygruppa.

Dette er noe av bakgrunnen for at det statseide Space Norway har fått i oppdrag å legge ny fiber. I den anledning møter vi konserndirektør for strategisk sjøfiber, Rune Jensen, sammen med teknisk rådgiver Jens Olav Frorud og leder for kommunikasjon og samfunnskontakt, Randi Ellingsen hos Space Norway på Skøyen, vest i Oslo.

En håndfull mulige leverandører

Rune Jensen forteller at de nå har ute forespørsler om tilbud (RFQ) hos en håndfull aktører. Det er ikke veldig mange som kan levere sjøfiber i de krevende arktiske områdene, der det kun kan legges kabel i sommermånedene.

– Vi er fortsatt på planleggingsstadiet, og prosjektet må vedtas i Stortinget. Det jobber vi for at skal skje i juni 2024. Målet er å få lagt fiberkablene sommeren 2027, sier Jensen.

Det er ikke gjort i en håndvending å få på plass sjøfiber. I dette tilfellet er det altså snakk om en treårsperiode. I tillegg til å erstatte Svalbard-fiberen, har Forsvaret bedt Space Norway om å planlegge en høyhastighetsforbindelse til Jan Mayen. Der skal det bygges en ny stasjonsbygning, som skal stå ferdig i 2027/28. I dag er det ikke fiber til øya.

Planen er å legge sjøfiber fra Bodø og 600 kilometer ut i havet, der planen er å ha et forgreningspunkt. Herfra vil det gå en kabel på rundt 500 kilometer til Jan Mayen og en 1200 kilometer kabel til Svalbard. Til sammenlikning er dagens to kabler, som går fra Harstad til Svalbard, på 1400 kilometer hver.

Kostbar fiber

Det er ikke bestemt hvor mange fibre som skal ligge i de planlagte kablene. I dag er det åtte fiberpar i Svalbard-kablene, men det er kun ett par som er i bruk. Bakgrunnen er at prosjektet den gang billig kunne overta kabler som var bestilt, men ikke benyttet av selskaper som ble rammet da dotcom-boblen rundt år 2000 sprakk.

Frorud forteller at det er gunstig å legge kabel til Jan Mayen samtidig med kabelen til Svalbard, fordi kabelleggings-skipet da allerede er på plass.

Med dagens ustabile sikkerhetspolitiske situasjon er fiberkabler til de norske øyene en del av nordområde-politikken. Flere land har meldt sin interesse for tilstedeværelse og utnyttelse av ressurser i Arktis, deriblant Russland og Kina.

Varigheten til sjøkablene handler om levetiden til repeaterne på havbunnen. På Svalbard-kabelen er det rundt 20 slike, og prisen for å bytte dem, gjør at det er mer økonomisk fornuftig å legge helt ny sjøfiber, ifølge Frorud.

Det er Space Norway som eier og drifter kablene til Svalbard. Når vi spør hvem som har bedt dem om å bygge ny kabel til Svalbard, svarer Jensen slik:

– For å sikre fortsatt fibersamband til Svalbard etter at dagens kabler når sin tekniske levetid, har Space Norway som eier og ansvarlig for driften av dagens kabler, vært med på å ta initiativ til å planlegge en erstatning.

Trenger Svalbard flere sjøkabler?

I den offentlige samtalen etter at den ene svalbardfiberen ble satt ut av spill, ble sårbarheten til øygruppas kommunikasjon svært tydelig. Nye satellittløsninger gir bedre redundans enn tidligere, men mer fiber er det eneste som kan gi den kapasiteten som kundene etterspør. Derfor spør vi om det trengs ytterligere fiber til øygruppa for å sikre redundans om dagens fiberkabler slutter å virke, en eller annen gang etter 2028.

– Det er etter det jeg kjenner til ingen diskusjon foreløpig om ytterligere redundans ut over en ny kabel i tillegg til dagens to kabler. Dette vil trolig være et mer aktuelt tema noe lengre frem i tid, sier Rune Jensen.

Svalbard-fiberen er viktig for Norges rolle som myndighet på Svalbard. Kablene har fortsatt en viktig rolle i å sende ut i verden data som hentes ned fra satellittene som passerer øygruppa. I tillegg er kablene grunnlag for næringsutvikling for samfunnet, og da snakker vi om alt fra forskningsaktivitet ved universitetet til TV-signaler til husstandene.