Den neste Thor-satellitten gjør jobben til to av Space Norways gamle satellitter

Space Norway melder mandag at selskapet har inngått avtale med fransk-italienske Thales Alenia Space om levering av en kommunikasjonssatellitt som skal skytes opp mot slutten av 2027.

Thor 8 blir den siste i rekken av Thor-satellittene som Space Norway overtok da de kjøpte Telenor Satellites i 2023, og skal erstatte de to eldste Thor-satellittene – Thor 5 og Thor 6 – som fremdeles er i drift.

Begge disse satellittene går mot slutten av sin levetid, men skal være operative ut 2028. Da vil de etter hvert bli skjøvet ut i en såkalt kirkegårdsbane, ettersom de er for store til at man kan la dem brenne opp i atmosfæren.

Thor 8 vil gå i samme geostasjonære bane ved én grad vest, som de andre Thor-satellittene går i i dag.

Sivil og militær nyttelast

Thor 8 skal bygges over Thales Alenias Spacebus 4000B2-plattform. Det vil si at den får samme skrog som Thor 6, som ble sendt opp i oktober 2009 – året etter Thor 5. Men mer moderne teknologi, blant annet styrbare stråler, gjør at datakapasiteten til Thor 8 er betydelig større enn de to satellittene den skal erstatte, får Digi opplyst hos Space Norway.

I tillegg til å erstatte Thor 5 og Thor 6, som i hovedsak har sørget for sivile kringkastings- og kommunikasjonstjenester, vil Thor 8 også bidra til militær kommunikasjon.

«Dual Use»-funksjonaliteten som Space Norway opplyser at satellitten har, innebærer at satellitten har både sivile og militære nyttelaster ombord. Men Space Norway vil ikke si noe konkret om hvilket militært utstyr som skal skytes opp.

I meldingen Thales Alenia har sendt ut i forbindelse med kontrakten, forteller de imidlertid at den sivile nyttelasten skal dekke den økende etterspørselen etter tilkobling, og sikre kontinuitet i Space Norways kringkastingstjeneste over et geografisk dekningsområde fra Norden til Sentral- og Øst-Europa. Thor 8 vil gi satellittforbindelse for kringkastere, og høyhastighetsinternett på bakken, for skip og på fly i Europa, Midtøsten og Afrika.

Det er allerede klart hvilke selskaper som skal tilby disse tjenestene fra Thor 8-satellitten, men hvilke selskaper det er, er det for tidlig å gå ut med, sier Space Norways kommunikasjonssjef, Randi Ellingsen, til Digi.

Skal holde i 15 år

Thor 8-satellitten vil veie fire tonn, og er planlagt å være operativ i 15 år etter oppskyting.

Satellitten skal operere i både KA- og KU-frekvensbåndene. Det innebærer at den vil dra nytte av fordelene ved å operere over et bredt frekvensområde, og vil kunne tilby en mer fleksibel og stabil tjeneste.

KU- og KA-frekvensbåndene har mange av de samme bruksområdene, men KU-båndet har mindre båndbredde for høyhastighetsdata enn KA-båndet. På den annen side er KU-båndet mindre utsatt for atmosfæriske forstyrrelser enn KA-båndet, og krever relativt små antenner. KA-båndet gir høyere datakapasitet og -hastighet, men er mer følsomt for forstyrrelser og krever en mer presis justering av antennene.