– Droner som ødelegger kabler på egen hånd, vil være bekymringsfullt

At norske, britiske og amerikanske marineenheter i vår avslørte og stanset en russisk øvelse ved Svalbard, der man trente på å ødelegge undersjøiske kabler, ble nylig kjent.

Ifølge nyhetsbyrået Reuters var russerne i ferd med å simulere utplassering av avansert og ødeleggende teknologi ved hjelp av avansert og ødeleggende teknologi, da de ble oppdaget.

Reuters kilder vil ikke si noe om hvordan teknologien i det nye hemmelige våpenet fungerer.

Per Morten Torvildsen, som er direktør for infrastruktur i kabelselskapet Globalconnect, sier til Digi at det er bekymringsfullt dersom det dreier seg om selvgående droner.

– Bekymringsfullt

Han kan ikke se for seg at teknologien russerne testet da de ble tatt på fersken ved Svalbard, handler om andre måter å ødelegge sjøkabler på enn de som har vært kjent siden 1800-tallet: Å sprenge, kappe eller slite over kabler.

– Selve ødeleggelsesmetodikken er det rart om det skulle være noe nytt og revolusjonerende rundt. Men hvis det handler om autonome droner, som på egen hånd kan finne kabler og ødelegge dem med en av disse metodene, så vil det være et nytt scenario som er bekymringsfullt, sier han.

Det finnes flere muligheter for å overvåke fiberkabler og kabeltraseer for å oppdage forsøk på sabotasje. Man kan bruke selve kabelen til å lytte etter farkoster som nærmer seg ved hjelp av DAS-teknologi.

Torvildsen er imidlertid redd for at nye elektriske droner vil kunne være så stille at de er vanskelige å oppdage med slike metoder.

Kapping ikke det verste

Torvildsen sier at han ikke kjenner til hendelsen ved Svalbard ut over det som er blitt rapportert i mediene, og han sier at Globalconnect ikke har blitt kontaktet av Forsvaret i forbindelse med den russiske øvelsen.

Når det gjelder fysisk ødelegging av fiberkabler, sier Torvildsen at det er mange metoder som kan brukes.

I tillegg til sprengstoff kan man faktisk benytte de samme redskapene som kabelselskapene selv bruker når de legger ut undersjøiske kabler og graver dem ned i havbunnen.

Da er det vanlig å grave en smal grøft til kabelen med et stort sagblad, og en slik sag kan også kappe en kabel, forteller Torvildsen.

– Men de verste skadene oppstår ikke når kabelen er kappet rett over, legger han til. – Det skjer når kabelen blir dratt langt ut av posisjon, for eksempel hvis den blir fanget opp av et skipsanker.

Han forklarer at når fiberen blir strukket, vil det dempe lyset som sendes gjennom den. Da ødelegges kabelens evne til å bære signaler. Selv om kabelen ikke ryker, kan den være bortimot ubrukelig, med en kapasitet som har krympet fra Terabits til Megabits. I slike tilfeller kan man måtte bytte ut kilometervis med kabel.

Trenger signalforsterkere

En fiberkabel som er så lang som kablene mellom det norske fastlandet og Svalbard, vil i tillegg til fiber også frakte strøm. Det er fordi en optisk fiberkabel må ha signalforsterkere for å kunne frakte signaler mer enn et par hundre kilometer.

– Kan man kortslutte en slik kabel?

– Selv om kabelen ellers er gravd ned, vil signalforsterkerne ofte befinne seg oppe på havbunnen og sånn sett være et sårbart punkt. Men det skal være overspenningsvern på landsiden for å hindre kortslutning.

– Men om det her er snakk om et nytt våpen, kan man se for seg en teknologi som kan kortslutte en kabel under vann for å få det til å se ut som en teknisk feil?

– Hvis en kabel plutselig får tilførsel av høyspent, ville det vanskelig ha kunnet skje ved en tilfeldighet. Dermed ville det nok blitt avslørt som sabotasje likevel, tror Torvildsen.