Etterlyser statlig engasjement i arktiske sjøfiberkabler

En undersjøisk fiberkabel, som har fått navnet Far North Fiber, strekker seg fra Nord-Norge til Japan via USA, Canada og Grønland og er ventet å stå ferdig i 2026. Kabelen har en anslått prislapp på rundt 1,2 milliarder dollar.

I øyeblikket er det mest sannsynlig at sjøkabelen vil bli knyttet til Norge gjennom den landbaserte fiberkabelen i Skibotn i Nord-Troms.

Her finnes det allerede en fiberforbindelse til Finland og infrastrukturen til fiberselskapet Cinia, som eies av den finske staten. Det er bare ca 4 mil fra Skibotn til den finske grensen.

– Finnene legger pengene i prosjektet

– Men vi undersøker fortsatt andre muligheter, sier Hansen i Bredbåndsfylket, som eies av Troms og Finnmark fylkeskommune og kommunene i Troms.

Han påpeker at man vil komme i mål med dette i god tid før kabelen skal stå ferdig,

– Det er gjort mye fra finsk side, både regionalt i Nord-Finland og nasjonalt. Det er de som driver prosessen og legger penger i prosjektet, sier han og påpeker at de opplever at det er stort engasjement fra finske myndigheter angående denne kabelen.

Cinia er også blant eierne av Far North Fiber.

– Norge burde vært pådriver

– Norge med sin geografi og lange kyst burde være en pådriver i dette prosjektet, men vi opplever ikke den samme interessen fra norske myndigheter, sier Hansen til Inside Telecom.

På bakgrunn av dette ba Bredbåndsfylket nylig om et møte myndighetene. Det resulterte i at de i mars møtte statssekretærene Anne Marit Bjørnflaten og Gunn Karin Gjul i henholdsvis NFD (Nærings- og handelsdepartementet) og KDD (Kommunal- og distriktsdepartementet).

– Hva kom ut av møtet?

– Vi opplever dessverre at myndighetenes håndtering av slik infrastruktur er veldig fragmentert og hvor ansvaret er delt mellom KDD og NHD. Samtidig har det veldig stor betydning for samfunnsutviklingen på flere områder, spesielt for Nord-Norge, sier han.

Skal krysse Nordpolen

Parallelt er en annen gigantisk sjøfiberkabel på gang i Arktis, som er tenkt å krysse Nordpolen. Den har fått navnet Polar Connect og styres av nettverket Nordunet.

Nordunet består 400 forsknings- og utdanningsinstitusjoner i Norden. Over 1,2 millioner brukere, er koblet sammen via de nordiske NREN-nettverkene, noe som gjør det mulig for forskere, lærere og studenter å jobbe og dele kunnskap globalt.

– Når det gjelder Polar Connect ser vi at svenskene engasjerer seg, særlig fra forskningssiden. Paradokset er at det er nå to sjøfiberprosjekter gjennom Arktis, og Norge er ikke aktivt med på noen av dem, sier Hansen.

– Viktig for digitalisering og næring i nord

Han trekker fram hvor viktig slike kabler er er for digitaliseringen og næringsutviklingen i nord, ikke minst i forbindelse med etableringen av datasentre og utbygging av mer fornybar energi.

– Dere mener regjeringen bør involvere seg mer?

– Ja, vi skulle ønske myndighetene engasjerte seg i større grad. Samtidig må vi ta litt på vår kappe også, vi burde nok vært flinkere til å komme med flere konkrete innspill.

Inside Telecom har bedt om svar fra KDD og NFD på flere spørsmål. Statssekretær Gunn Karin Gjul i KDD har svart skriftlig på dem på vegne av myndighetene.

– Løpende orientert

– Hvor mye penger har norske myndigheter lagt i prosjektene og hvilke konkrete tiltak har dere gjort?

– Norske myndigheter holder seg løpende orientert om prosjektene, men har ingen økonomiske engasjement i disse.

– Burde ikke Norge med sin geografi og lange kyst være mer engasjert i denne typen infrastruktur i en urolig verden?

– Norske myndigheter er positivt innstilt til Far North Fiber. Vi legger til grunn at norsk næringsliv og brukermiljøer som har interesse og nytte av denne infrastrukturen vurderer å engasjere seg i prosjektet, slik Bredbåndsfylket har gjort.

– Mange myndigheter involvert

– Hvem fra myndighetene har ansvaret for å følge opp dette? Er det riktig at det er delt mellom NFD og KDD. Blir det effektivt nok?

– Det er mange myndigheter involvert i dette. KDD er involvert i egenskap av å være myndighet for elektronisk kommunikasjon.

– Dere har nylig hatt møte med Bredbåndsfylket om den ene kabelen Far North Fiber. Hva kom ut av dette?

– KDD hadde et godt og informasjonsrikt møte med Bredbåndsfylket sammen med NFD. Det ble ikke gitt noen lovnader om økonomisk engasjement fra norske myndigheters side.