Første fly klart: SAS-flyene får skikkelig internett på Sola

– Det har til nå vært et ganske sørgelig internett-tilbud til flykundene, både hos oss og konkurrentene. Det har vi satt oss fore å endre, sier Aron Backström i SAS til Digi.

Han er leder for produkt og lojalitet i SAS og ansvarlig for at hele flåten nå får internett fra SpaceX-prosjektet Starlink. Det skal gi stabilt og raskt internett fra tusenvis av satellitter i lav bane rundt jordkloden.

Nettet skal være tilgjengelig og gratis for alle medlemmer av Eurobonus fra du går om bord i flyet til du forlater det. I dag må du gjerne vente til du har passert 10.000 fots høyde, hvis nettet i det hele tatt dukker opp.

Enkelte land begrenser tilgangen til nett ved gaten med det nye systemet også, men ingen skandinaviske land har slike restriksjoner.

– Nettet kommer til å være tilgjengelig alltid, sier Axel Svensson, som er leder for de digitale kundetjenestene om bord i SAS.

Installeres på Sola

Alle SAS-flyene i flåten skal etter hvert innom verkstedet på Stavanger lufthavn Sola, der SAS-teknikere i samarbeid med SpaceX-representanter installerer de nye antennene.

Denne uka ble det første flyet klart. Gerald Viking er et av selskapets vanlige passasjerfly av typen Airbus A320 Neo.

Flyet skal nå testes og sertifiseres med det nye systemet. SAS trenger formelle godkjenninger fra luftfartsmyndigheter både i Norge, EU og USA.

Fra januar håper SAS å kunne starte full utrulling. Da vil flyene etter tur komme inn til Stavanger lufthavn Sola for nattlig installering gjennom hele 2026.

– Vi valgte Sola fordi vi har dyktige og passende teknikere på plass der, samtidig som vi har en ledig hangar og greit kan rullere flyene dit, forteller Backström til Digi.

Raskt nett

Det nye nettet er ventet å gi responstid på 20–30 millisekunder og hastigheter rundt 100–200 megabit/s for hver passasjer. De vanlige A320-passasjerflyene vil ha to antenner, mens de mindre flyene av type Embraer E195‑E2 får én.

De nye antennene er også fysisk mindre enn dagens «pukkel» på flyene og har ingen bevegelige deler. Det bidrar til lavere luftmotstand og dermed mindre forbruk av drivstoff.

SAS forteller at det har vært en lang prosess for å finne den beste teknologien for stabilt nett på flyene.

– Vi er helt overbevist om at Low Earth Orbit-teknologien er den absolutt beste, framfor alt her i den nordligste delen av verden. Akkurat nå er Starlink de eneste som kan tilby dette, sier Backström.

Satelitt-trøbbel

Dagens satellittsystem på flyene henter nettet fra kun tre satellitter, som ligger i høy bane rundt ekvator. Med flyvninger langt nord blir det en snever vinkel på signalet, som derfor bidrar til dårligere stabilitet. SAS opplever også at halevingen forstyrrer signalet når det flys rett nordover fra satelittene.

Flere langdistanseflyvninger går dessuten over Nordpolen, der signalet mangler på store deler av strekningen.

Med tusenvis av Starlink-satellitter i lav bane vil det alltid være fri sikt til flere satellitter, også i nord.

SAS sier de ikke har større betenkeligheter med å velge SpaceX som teknologipartner, tross sin kontroversielle eier Elon Musk.

– Vi velger våre leverandører basert på hvilken kundeverdi de kan skape. Starlink og SpaceX oppfyller de kravene vi stiller til våre leverandører, sier Backström.