Globalconnect skal bygge arktisk fiber mellom Amerika, Norge og Asia

Et nordisk konsortium, med Globalconnect som viktig partner, har fått mellom 45 og 50 millioner kroner (fire millioner Euro) av EU for å utvikle et prosjekt som kan ende opp med bygging av en flere tusen kilometer lang fiberkabel fra Nord-Norge til USA og Øst-Asia.

Ender prosjektet med bygging, skal Polar Connect-kabelen stå ferdig i 2030, og gi en både langt kortere og sikrere rute for datatrafikken mellom Europa og Asia.

I dag går nemlig 90 prosent av denne datatrafikken gjennom Suezkanalen og det politisk svært urolige Rødehavet. Mye av den må dessuten et langt sveip gjennom Malakkastredet, mellom Malaysia og Indonesia, før den kan svinge opp mot Sør-Korea og Japan.

Kan få sensorer

I tillegg til Globalconnect består konsortiet bak Polar Connect-kabelen av Vetenskapsrådet og Polarforskningssekretariatet i Sverige, Danmarks Tekniske Universitet og Nordunet, en nordisk internett- og forskningsnettorganisasjon som jobber med å gi nettoppkobling og -tjenester til forsknings- og utdanningsinstitusjoner i Norden.

Den tydelige vitenskapsprofilen blant medlemmene i konsortiet avtegner seg også i den planlagte infrastrukturen. Det er nemlig meningen å utstyre fiberkabelen med sensorer for kontinuerlige og langsiktige målinger i Arktis, som skal brukes til forskning og miljøovervåking.

Deler av kabelen er planlagt rullet ut på rundt 4000 meters dyp i Polhavet, men Globalconnect, som er den fiberfaglige aktøren i prosjektet, mener de har opparbeidet seg viktig erfaring med utbygging av sjøkabler. Blant annet har selskapet nylig fullført en 2600 kilometer lang kabel fra Nord-Sverige over Østersjøen til Berlin.

Ved hjelp av EU-midlene prosjektet har fått, begynner man nå i 2025 med bunnundersøkelser for å finne den beste ruten for kabelen, og med andre forberedelser. Blant annet planlegger den svenske regjeringen å få bygget en isbryter som skal kunne pløye gjennom fire meter tykk is i polområdene når kabelen skal legges.

Etter planen skal Polar Connect-kabelen kunne settes i drift i 2030.

To kabelprosjekter utredes

EU støtter nå to arktiske kabelprosjekter, som begge har utgangspunkt i Nord-Norge.

Finske Cinia, sammen med Far North Digital i USA, japanske Arteria og Bredbåndsfylket i Troms, har allerede satt i gang en utredning av «Far North Fiber».

Det er en rundt 15.000 kilometer lang fiberkabel som skal gå ut fra Balsfjord i Troms, forbi Island, gjennom Nordvestpassasjen mellom Grønland og Nord Amerikas fastland, og videre gjennom Beringstredet til Japan.

Polar Connects rute starter også i Troms, men går rett nordover, via Svalbard, tvers over Nordpolen, sender en arm mot Canada, før den går gjennom Beringstredet og igjen deler seg i separate kabeltraseer til USA og Asia.

Polar Connect mener fordelen med deres alternativ er at forbindelsen er mye kortere, noe som vil gi mindre forsinkelse på dataene som sendes mellom kontinentene.

I dagens situasjon, der undersjøiske fiberkabler har vist seg svært sårbare mot bunnslepende skipsankre, vil det imidlertid ikke overraske om behovet for redundans gjør at begge kabelprosjektene fullføres.

En rapport laget av Copenhagen Economics peker dessuten på at sjøkabler gjennom Arktis i tillegg til økt kapasitet og bedre redundans, vil skape verdier i Norden for mer enn en milliard Euro hvert år, blant annet gjennom nye arbeidsplasser i datasenter-industrien.