Har brukt en uke på å finne ut av usikkerheten rundt tollkrigen

– Det har vært masse kunder som spør hva alt dette betyr for oss. Og jeg har brukt en uke på å finne ut av hvordan bransjen prøver å håndtere usikkerheten rundt den nye tollpolitikken til USA.

Norske Runar Bjørhovde er analytiker i det globale analyseselskapet Canalys og har ansvar for å holde kundene informert om PC- og mobilmarkedet i Europa.

Den siste tiden har det bare vært å holde tunga rett i munnen. Tollsatser og mottiltak har føket som tennisballer over landegrensene.

Panikkimport

Forrige uke ringte Digi ham for å få ham til å forklare hva Donald Trumps toll-krumspring – med blant annet 145 prosent toll på varer fra Kina – kan få å si for norske kunder.

Vi hadde ikke før lagt på røret, før Trump samme kveld uttalte at smarttelefoner og datamaskiner og visse andre typer elektronikk fra Kina ville være unntatt denne tollen.

To dager etterpå sa USAs handelsminister Howard Lutnick at disse produktene – inkludert Iphone – vil bli inkludert i en egen tollsats for halvledere fra Kina som kommer «om en måned eller to».

Bjørhovde sier at alt dette ikke forandrer det grunnleggende bildet.

– Uttalelsene om at elektronikkprodukters unntak kun er midlertidig, gjør at det fremdeles råder stor usikkerhet. Mitt inntrykk er at for den amerikanske administrasjonen er teknologi viktig i forhandlingene med Kina for å få til en avtale. Men de balanserer mellom å dytte bestemte faktorer og industrier inn i tollforhandlingene og den negative responsen fra aksjemarkedene og selskapene dette fører til.

Når det gjelder Apple og Iphone, sier Bjørhovde at de allerede har sikret seg på kort sikt mot det som måtte komme av tollsatser, uansett hva Trump-administrasjonen lander på til slutt.

– Apple har den siste tiden panikkimportert til USA. De har sendt rundt to millioner Iphoner fra Kina og India til hjemmemarkedet. Jeg tror de kan klare seg med dagens beholdning helt fram til neste modell kommer, uten å måtte heve prisene.

Bjørhovde mener likevel det er et lite spenningsmoment i hvilken grad Samsung kan klare å ta markedsandeler fra Iphone i USA, fordi tollen fra India, Vietnam og Sør-Korea, der Samsung produserer flesteparten av sine mobiler, tross alt er lavere enn i Kina, der 90 prosent av Iphonene lages.

– Brutale forhandlinger

Canalys-analytikeren ser ikke bort fra at Apple til en viss grad vil kunne kamuflere framtidige prisstigninger. I USA selges nemlig mer enn 70 prosent av alle mobiltelefoner av mobiloperatørene, i kontrakter der den reelle prisen på telefonen er bakt inn i en totalpakke sammen med mobildata og ringetid.

– Dessuten betyr ikke 100 prosent toll 100 prosent prisøkning, legger Bjørhovde til.

– Tollen beregnes av importverdien, men mange av kostnadene som gir prisen på en mobiltelefon, kommer på etter at varen er importert.

Bjørhovde tror det i tiden framover kommer til å være det han kaller brutale forhandlinger mellom Apple, mobiloperatørene og andre aktører og underleverandører i forsyningskjeden for å få fordelt kostnadene ved de varslede tollsatsene.

Et annet alternativ for å unngå at tollen gjør populære mobiltelefoner i USA mye dyrere for folk flest, er at det gjøres unntak for enkelte modeller som bare selges i USA.

Bjørhovde forteller at det i dag lages tre ulike versjoner av de fleste Iphone-modellene. I USA selges telefonene uten mulighet for å bruke fysisk simkort, og de dyreste modellene er også påkrevd å kunne brukes i millimeterbåndet – der 5G-frekvensene som gir raskest nedlastingshastigheter, ligger.

I Kina er ikke esim tillatt, så der har alle Iphoner bare den klassiske skuffen med plass til simkort. I Europa og resten av verden støtter telefonene både esim og fysisk simkort, men i de fleste land er telefonene ikke satt opp for å ta i bruk millimeterbåndet.

Kjøper ny mobil kun ved behov

Bjørhovde tror tollkrigen kan føre til ulike priskonsekvenser for toppmodellene sammenlignet med billigere modeller.

– Det er mulig at produsentene vil prøve å holde prisene lave på de ordinære modellene, mens man i større grad lar plus-, max- og ultramodellene bli dyrere. Priselastisiteten er lavere på de dyreste telefonene, sier han.

– Hvor er smertepunktet for hva man er villig til å betale for en mobiltelefon?

– Det er et godt spørsmål. Vi ser allerede at færre og færre kjøper ny mobiltelefon fordi de har lyst på ny telefon. Man kjøper i større grad ny telefon fordi man trenger det, og da kjøper man ofte noe man kjenner og som man er trygg på. Hvor smertegrensen går, er jeg usikker på, men jeg tror nordmenn er blant dem som er villig til å bruke mest penger på denne tryggheten.

Bjørhovde ser imidlertid ikke bort fra at tollkrigen mellom Kina og Europa kan skape muligheter for å gjøre et mobilkupp andre steder i verden – også i Norge.

– Det kan oppstå en situasjon der mobilprodusenter som ikke kan selge telefoner i USA, dumper dem i Europa og andre regioner. Men det vil trolig gå kort tid før markedene justerer seg, så et slikt billigsalg vil i så fall være en kortvarig situasjon.