Kabeleiere holder pusten: Frykter hevn når Baltikum kutter ut russisk strøm

Litauiske styrker avholdt denne uken en militærøvelse i Østersjøen, der de blant annet simulerte en situasjon hvor et sivilt skip oppfører seg mistenkelig i nærheten av den kombinerte strøm- og fiberkabelen Nordbalt, som ligger på bunnen av Østersjøen mellom Sverige og Litauen.

Det litauiske forsvaret sier til avisen Baltic Times at bakgrunnen for øvelsen er at de baltiske statene denne helgen kobler seg fra det russiske strømnettet for å koble seg på det kontinentaleuropeiske nettet.

Frykten er at løsrivelsen skal føre til at Nordbalt blir den siste i rekken av strøm- og fiberkabler på bunnen av Østersjøen som har blitt ødelagt av skipsankre de siste månedene.

Siden oktober 2023 har minst 11 kabler blitt kappet på den måten. Ingen har hittil kommet opp med beviser, men mange mistenker Russland for å være involvert i flere av hendelsene.

Kritiske timer

Det er lørdag morgen Estland, Latvia og Litauen kobler seg fra det russiske strømnettet. Søndag ettermiddag er det meningen at de tre landene skal koble seg opp mot det kontinentaleuropeiske strømnettet via Polen.

De baltiske statene sluttet å kjøpe russisk strøm da Russland invaderte Ukraina i 2022, Men landene har kjøpt støttetjenester og tjenester for å holde strømnettene stabile.

Nå skal man i litt over ett døgn denne helgen gjøre ulike tester for å sikre at det baltiske strømnettet er stabilt nok til å koble seg på det europeiske nettet.

I disse kritiske timene vil de baltiske landene ligge som et eget, lite strømområde, ekstra sårbart for forstyrrelser. I verste fall kan hele strømnettet kollapse, forklarer driftssjef Pontus de Maré i Svenska Kraftnät i en artikkel på selskapets hjemmesider.

Selskapet eier den undersjøiske strøm- og fiberkabelen Nordbalt mellom Sverige og Litauen, som sammen med Estlink 1-kabelen mellom Finland og Estland vil være ekstra viktige for strømforsyningen til Baltikum denne helgen.

Også strømkabelen Estlink 2 skulle ha bidratt til å sikre stabiliteten i strømforsyningen, men den ble kappet i to første juledag, av det russiskinnleide tankskipet Eagle S.

Nå frykter flere at Russland vil prøve å skade også andre strømkabler for å stikke kjepper i hjulene for Baltikums frigjøring fra det russiske strømnettet.

For Russland innebærer Baltikums overgang at enklaven Kaliningrad mellom Litauen og Polen blir liggende som en isolert øy utenfor det russiske strømnettet.

Svenska Kraftnät skriver at det kommer til å være et svært lite område som på egen hånd må klare å opprettholde et stabilt el-system.

Økt Nato-vakthold

Dersom noen forsøker å skade undersjøiske strømkabler, kan det fort gå ut over fiberkabler også. På bunnen av Østersjøen ligger nemlig kablene tett.

Nordbalt, som krysser Østersjøen like sør for Åland, passerer tre fiberkabler:

• Globalconnects Aurora-kabel, som går mellom Stockholm og Sassnitz i Tyskland, med en arm til Brøndby i Danmark.

• Finske Cinias C-Lion1-kabel, som allerede er blitt kappet av skipsankre to ganger i vinter.

• Den russiske Baltoka-kabelen mellom Kingisepp i Finskebukta og enklaven Kaliningrad.

I området rundt Estlink 1-kabelen i Finskebukta ligger det minst ti fiberkabler på havbunnen, enten på tvers av bukta som skiller Finland og Estland, eller langs kysten av de to landene.

Nato økte tidligere i vinter sin tilstedeværelse i Østersjøen. Baltic Sentry er navnet på det oppgraderte vaktholdet, som ble satt i verk etter hendelsen første juledag, der en strømkabel og fire fiberkabler ble ødelagt av ankeret til tankskipet Eagle S, som var på vei fra Russland med olje.

Nato har nå flere fartøyer i Østersjøen og samarbeider dessuten med nasjonale patruljefartøyer fra landene rundt Østersjøen. I meldingen Nato sendte ut da de satte i verk operasjonen, skriver de at også ubåter og fly er satt inn i overvåkingen.

Pål Bratbak, som leder Natos Maritime Centre for Security of Critical Undersea Infrastructure (CUI) i London, sier til Digi at man der er klar over bekymringen rundt strømkablene i Østersjøen denne helgen.

– Uformelt har vi diskutert at det potensielt kan være interessant å angripe de kablene nå, men vi har ingen etterretning på at de er truet. De fartøyene vi har i Østersjøen nå, er imidlertid klar over at det baltiske strømnettet kobles fra det russiske i løpet av helgen, og de vet hvor de viktigste undersjøiske strømkablene ligger, sier Bratbak.

Ingen offisielle vurderinger

Pressetalsmann Patrik Svensson i Svenska Kraftnät sier at selskapet offisielt ikke har kommet med noen særskilte vurderinger rundt sikkerheten til Nordbalt-kabelen denne helgen. Hva slags vurderinger selskapet har gjort internt, vil han ikke si noe om.

I en melding selskapet sendte ut fredag, skriver de at de har et pågående samarbeid med blant annet forsvaret, kystvakten, sikkerhetspolitiet og det svenske sjøfartsverket.

– Vi tar hele tiden hensyn til den rådende sikkerhetssituasjonen. Det inkluderer også risikoen for bevisst påvirkning av kabler. De hendelsene som nylig har rammet flere sjøkabler i Østersjøen, illustrerer viktigheten av å planlegge med både robusthet og reparasjonsevne i tankene, skriver selskapet.

Svensson sier til Digi at Svenska Kraftnät har hatt et økt fokus på sikkerheten helt siden Russland invaderte Ukraina.

Digi har spurt flere nordiske eiere av sjøkabler i Østersjøen om hvordan de vurderer sikkerheten for sine kabler denne helgen. Ingen av dem vil si noe konkret om hvordan de vurderer sikkerheten eller om de har satt i verk spesielle tiltak for å beskytte sine kabler.

Pressetalsmann Henri Kronlund hos den finske kabeleieren Cinia forklarer at de verken kommenterer selskapets sikkerhetstiltak eller -vurderinger offentlig, men skriver at:

– Det er opplagt at situasjonen i Østersjøen har endret seg, og vi følger den naturligvis nøye.