Kabelgigant havnet midt i storpolitisk konflikt: Nå trapper de opp overvåkingen av sårbare datakabler

Sjøkabler har inntil nylig levd en relativt stille tilværelse dypt nede på havbunnen. Den største trusselen har vært en tilfeldig fisker eller en fritidsbåt som har revet over kabelen med ankeret, eller en tråler som ved et uhell har fått en kabel i garnet.

Men trusselbildet har endret seg dramatisk, og det merker man også i Global Connect, som forsyner Norden med mer enn halvparten av all datatrafikk.

– Det har alltid vært tydelig for alle hvor sjøkablene ligger, fordi trusselnivået har vært helt annerledes, og kanskje noe av det siste man trodde kunne bli påvirket. Men slik var det før – det har endret seg nå, sier Uffe Tomasson, konserndirektør for teknologi og drift i Global Connect, og viser til den geopolitiske situasjonen hvor kritisk infrastruktur er blitt et potensielt mål for ondsinnede aktører.

– Spørsmålet er ikke om det skjer et brudd på en kabel. Spørsmålet er: Hva gjør vi, hvor raskt, og hvordan håndterer vi situasjonen når det skjer?

Andre hendelser skremmer

Som ansvarlig for Global Connects Network Operations Center har Uffe Tomasson brukt store deler av det siste året på å skjerpe overvåkningen av nettopp sjøkablene og styrke beredskapen, fremgår det av selskapets årsrapport for 2024, som nylig ble publisert.

Global Connect eier 244.000 kilometer med fiberkabler som brukes til å overføre data. 1000 av dem er sjøkabler, men ingen har ifølge Tomasson blitt utsatt for angrep i 2024. Det betyr imidlertid ikke at risikoen ikke er overhengende, og den nye virkeligheten for alle kabeloperatører ble for alvor konkretisert mot slutten av fjoråret. Da lå det kinesiske skipet Yi Peng 3 for anker i Kattegat over lengre tid, etter mistanke om sabotasje mot kabelanlegg i Østersjøen.

– Vi er nødt til å ruste oss for det som skjer der ute, og være klare – særlig etter det som skjedde i slutten av 2024, med hendelser som har rammet både strømkabler og andre operatørers sjøkabler, sier han.

Den økte trusselen har konkret ført til at Global Connect har finjustert overvåkningen av sjøkablene sine ved å skru opp følsomheten i systemene, slik at det nå skal mindre til før en alarm utløses og klassifiseres som kritisk.

– Så snart det skjer et lite utslag i et av parameterne vi overvåker, dukker det opp i overvåkningssystemet vårt. Vi er spesielt oppmerksomme på sjøkablene våre, hvor vi overvåker kontinuerlig – blant annet om signalstyrken synker. Hvis vi ser det, er det et tegn på at noe er i ferd med å skje, som vi må ut og undersøke, forklarer han.

Det har foreløpig ikke vært noen alarmer av høyeste alvorlighetsgrad knyttet til sjøkablene.

Har fått nytt beredskap

Global Connect har tidligere i et opprop til regjeringen etterlyst mer handling og hjelp til beskyttelse av datakabler. Til Ingeniøren har administrerende direktør Martin Lippert omtalt det som en trussel som «strekker seg utover det kommersielle aktører kan håndtere».

Selskapet har tidligere opplevd at ved et kabelbrudd i Norge tok det tre uker å skaffe et kabelskip – et skip som måtte hentes ved Gibraltar – for å reparere den ødelagte kabelen.

Det kommer imidlertid ikke til å ta så lang tid neste gang, for i mellomtiden har Global Connect inngått avtaler med tre private firmaer som kan stille med et kabelskip innen 48 timer.

– Det kan fortsatt ta tid når de først er ute på stedet, men vi kan få skipet ut og komme i gang med arbeidet raskere, sier Uffe Tomasson. Han legger til at avtalen ennå ikke har vært tatt i bruk.

Oppgaven må løses på tvers

Selv om Global Connect nå har styrket beredskapen sin gjennom avtaler med private firmaer, etterlyser selskapet fortsatt nasjonal eller nordisk beredskap for å kunne yte assistanse.

– For vi befinner oss selvfølgelig i en kommersiell situasjon, og vi kan ikke ha et kabelskip seilende rundt i Østersjøen bare for oss, sier han.

– Hvorfor ikke?

– Det er jo et kommersielt spørsmål.

– Men det er jo deres sjøkabler?

– Jo, men vi er ikke de eneste med sjøkabler, og vi mener dette er samfunnskritisk infrastruktur som er viktig for eksempelvis sykehus og banker. Hvis mange kabler kuttes samtidig, har samfunnet et stort problem. Derfor mener vi at dette er en oppgave som bør løses på tvers, og hvor vi veldig gjerne vil ha hjelp fra myndighetene, sier Tomasson.

Global Connect har siden 2016 vært eid av det svenske investeringsselskapet EQT.

Sover godt om natten

I tillegg til felles beredskap etterlyser Tomasson også samarbeid om ny og bedre teknologi for overvåking – i regi av EU, Nato eller et nordisk samarbeid.

– Vi kunne godt utviklet noe for oss selv, men hva med de andre? Vi står jo overfor de samme utfordringene. Og vi gjør veldig mye selv, men for å komme helt i mål trenger vi en overordnet instans som kan bidra, fastslår han.

De skjerpede forholdene og et trusselbilde som har endret seg fra uheldige fiskere til potensielle sabotører, er imidlertid ikke noe som forstyrrer Tomassons nattesøvn.

– Vi har ekstra kapasitet i kablene våre. Det betyr at hvis en av våre kabler blir rammet, så vil overvåkningssenteret vårt omdirigere trafikken til andre kabler som kan overta leveransen. Det er hovedmåten vi sikrer oss på. Så jeg ligger ikke søvnløs om natten hvis en av kablene våre skulle bli kuttet.

Artikkelen ble først publisert på Ingeniøren for deres abonnenter. Den er tilgjengelig for Digis abonnenter gjennom vår samarbeidsavtale.