Kinesisk kabelkutter skiftet navn da kystvakten nærmet seg

En Hongkong-eid lastebåt med kinesisk mannskap, som angivelig skal ha kuttet over en undersjøisk telekomkabel ved Taiwan fredag i forrige uke, mistenkes for å ha dobbelt sett med AIS-transpondere ombord.

Mistanken skyldes at båten tilsynelatende skiftet navn da Taiwans kystvakt nærmet seg etter kabelbruddet.

Nettstedet Maritime Executive forteller at den taiwanske kabeleieren Chungwha Telecom fredag formiddag lokal tid meldte at deres Trans Pacific Express-kabel, som forbinder Taiwan, Kina, Sør-Korea og Japan med USA, var blitt ødelagt.

Samme ettermiddag nærmet et fartøy fra den taiwanske kystvakten seg et kinesisk-eid lasteskip som befant seg nær bruddstedet, og var mistenkt for å ha forårsaket skaden.

På grunn av røff sjø klarte ikke kystvaktmannskapene å borde lastebåten, men før den mistenkte kabelkutteren fortsatte mot sitt bestemmelsessted i Sør-Korea, registrerte kystvakten at lasteskipet plutselig hadde skiftet identitet på AIS-sporingen: Shunxing39 var blitt til Xing Shun 39.

To identiteter siden 2024

William Conroy hos selskapet Semaphore Maritime Solutions (SMS) har analysert AIS-data fra området. Han forteller til New York Times at klokka 16.51 lokal tid – like etter at kystvakten hadde anropt skipet og bedt det gå til taiwansk havn for inspeksjon – forsvant Shunxing39 fra AIS-skjermene som viser fartøyers posisjon på havet. Men ett minutt senere dukket i stedet fartøyet Xing Shun 39 plutselig opp på skjermene, bare 15 meter fra der Shuxing39 ble borte.

Xing Shun 39 er registrert i internasjonale skipsregistre. Shunxing39 er det ikke. Conroy sier at dette trolig er en falsk identitet.

I et innlegg på Linkedin skriver han at SMS i etterkant av New York times-artikkelen har kikket nærmere på Xing Shun 39, og har funnet ut at fartøyet siden mars 2024 har en rekke flere dager lange hull i AIS-dataene. Man har også avdekket flere tilfeller i samme periode hvor man mistenker at skipet har sendt ut to ulike AIS-identiteter parallelt.

Torsdag ettermiddag framgår det av AIS-dataene i Marine Traffic-appen at Xing Shun 39 sist sendte ut AIS-posisjonsdata like etter midnatt 4. januar, mens Shunxing39 ikke har rapportert noen posisjon med AIS siden ti-tiden om formiddagen norsk tid den tredje januar. Begge posisjonene befinner seg like nord for Taiwan.

Flere titalls kabelkapp

Taiwanske myndigheter etterforsker nå hendelsen sist fredag som sabotasje, og har bedt sørkoreanske myndigheter om hjelp til å undersøke skipet dersom det ankommer Busan hvor det var på vei da det passerte Trans Pacific Express-kabelen.

Taipei Times skriver torsdag at Guo Wenjie, administrerende direktør i selskapet Jie Jang Trading som eier lasteskipet, nekter for at det har noe å gjøre med kabelkuttingen.

Hendelsen er ifølge den britiske avisen The Guardian den siste av flere titalls tilfeller der undersjøiske kabler rundt Taiwan er blitt ødelagt de siste årene.

Taiwan jobber nå med å få på plass et eget nettverk av lavbanesatellitter som skal gjøre landet mindre avhengig av disse kablene for å opprettholde datatrafikk og kommunikasjon med omverdenen.

Chungwa Telecom melder for øvrig at datatrafikken mellom Taiwan og USA ikke blir berørt av kabelbruddet, ettersom man har klart å rute om trafikken på reserveløsninger.