Kunne ikke vente: Gir 454 millioner kroner til ny Svalbard-kabel

Stortinget har enstemmig vedtatt å bevilge 454 millioner kroner til byggingen av en ny fiberkabel mellom det norske fastlandet og Svalbard. Kabelen skal også få en arm til Jan Mayen, som ikke tidligere har hatt egen fiberforbindelse.

Regjeringen vedtok i februar å gå til Stortinget med prosjektet, som har en total kostnadsramme på 2835 millioner kroner. Kabelen skal være i drift før den tekniske levetiden til dagens fiberkabel går ut i 2028.

For å nå denne fristen må man komme i gang med grunnundersøkelsene langs kabeltraseen allerede i sommer, og regjeringen hadde derfor ikke tid til å vente til revidert nasjonalbudsjett med å få bevilgningen på plass.

Bad om forklaring

Den amerikanske kabelleverandøren Subcom, som Space Norway har inngått kontrakt med om kabelprosjektet, har nemlig forutsatt at Space Norway forplikter seg økonomisk til prosjektet innen 31. mars, dersom de skal få gjort undersøkelsene i løpet av sommeren.

Selv om næringskomiteen enstemmig gikk inn for å bevilge pengene, var den i utgangspunktet kritisk til at regjeringen ikke hadde fått dette på plass i det ordinære statsbudsjettet, all den tid man helt siden 2004 har visst at dagens kabler måtte skiftes ut innen 2028.

Stortingspolitikerne ba derfor næringsminister Cecilie Myrseth (Ap) om en forklaring på dette.

Næringsdepartementet skriver i sitt svar at kabelen i utgangspunktet skulle vært finansiert på markedsmesig grunnlag. Space Norway har imidlertid ikke klart å få på plass langsiktige kontrakter med de tre grossistkundene på dagens kabel – Kongsberg Satellite Services, Telenor og Sikt – nettverksleverandøren til universiteter, høgskoler og forskningsinstitusjoner.

Da dette ble klart i fjor vår, var det ikke mulig å få på plass en ny finansieringsløsning i tide til statsbudsjettet for 2025. Eneste

alternativ var derfor å fremme bevilgningsforslag gjennom en egen proposisjon, skriver departementet.

Space Norway foreslo i utgangspunktet at regjeringen skulle gi en statsgaranti for finansieringen og tilføre selskapet mer egenkapital. Men regjeringen har kommet til at den mest hensiktsmessige løsningen er at staten blir direkte eier av sjøfibersambandet og at Space Norway er totalentreprenør for etableringen.

Forsvaret betaler halvparten

Den nåværende sjøfiberkabelen til Svalbard ble tatt i bruk i 2004 og består av to kabler mellom Svalbard og fastlandet. Kablene er lagt fra Harstad via Andøya til Longyearbyen.

Fibersambandet ble først og fremst etablert for å øke overføringskapasiteten for satellittdata lastet ned ved Svalbard satellittstasjon, men i årene som har gått har kablene blitt sentrale for den generelle samfunnsdriften av Svalbard.

Jan Mayen finnes det i dag ikke sjøfibersamband til, og de norske installasjonene på øya kommuniserer via satellitt. Forsvaret, som er ansvarlig for samfunnsdriften på Jan Mayen, mener at dette ikke lenger er bra nok, og i langtidsplanen for forsvarssektoren inngår derfor bygging av sjøfibersamband til øya.

Det er både tids- og kostnadsbesparende å bygge sjøfiber til Jan Mayen samtidig som man bygger ny kabel til Svalbard. Allerede da Space Norway og Forsvarsmateriell i februar i fjor signerte en intensjonsavtale om fiberforbindelsen til Jan Mayen, framhevet man fordelene ved å bygge kablene samtidig. Nå er det klart at øya får fiberforbindelsen samtidig med resten av «Arctic Way», som kabelen er døpt.

Jan Mayen-armen utgjør halvparten av fiberprosjektets totale kostnad, og 227 millioner kroner av tirsdagens hastebevilgning vil derfor dekkes innenfor Forsvarsdepartements budsjett. Den andre halvparten bevilges over budsjettet til Næringsdepartementet.