Mistenkt tankbåt snudde flere ganger mens kablene røk under den

Oljetankeren Eagle S gjorde flere uvanlige manøvre i det tidsrommet den er mistenkt for å ha kappet en strømkabel og fire telekabler med ankeret sitt første juledag i fjor.

Det viser en animasjon den finske avisen Helsingin Sanomat har laget basert på AIS-data fra skipet.

To ganger snudde skipet helt rundt, og seilte et stykke i motsatt retning, før det igjen snudde og fortsatte ferden på sin opprinnelige kurs ut av Finskebukta.

Fram og tilbake

Helsingin Sanomat skriver at Eagle S. forlater posisjonen sin utenfor den russiske havnebyen Ust-Luga rundt klokken 04.30 om morgenen 25. desember (en time tidligere, klokka 03.30, norsk tid). Litt over klokken 12 finsk tid passerer skipet, som er lastet med 35.000 tonn blyfri bensin, strømkabelen Estlink 2, mellom Finland og Estland. Kabelen blir rapportert brutt klokka 12.26.

Ifølge helsingin Sanomat viser ikke AIS-dataene noen spesielle manøvre her, men like etter klokken 14, gjør Eagle S plutselig en u-sving, og seiler om lag en halv kilometer tilbake i den retningen den kom fra. Rundt klokka 14.20 snur skipet på nytt, og fortsetter ferden sin ut av Finskebukta.

Klokken 18.30 tar det finske kystvaktskipet Turva for første gang kontakt med Eagle S.

Omtrent en time senere, i 19.30-tiden finsk tid, gjør det Togo-registrerte tankskipet, som mistenkes å være en del av den russiske skyggeflåten, på nytt en u-sving. Etter å ha kjørt et stykke tilbake i samme retning som det kom fra, dreier skipet så sørover og gjør en 180 grader sving før det fortsetter nordover.

Seilasen nordover stopper rundt klokken 22.00. Da befinner skipet seg ved Porkkalanniemi sørvest for Helsinki, med kystvaktskipet Turva liggende like ved. Det blir raskt klart at Eagle S mangler et anker, noe som styrker mistanken om at skipet har vært involvert i kabelkuttingen. Senere blir det også funnet flere titalls kilometer lange spor etter det som antas å være et anker, på havbunnen der skipet har kjørt.

Finske myndigheter bestemmer seg for å borde Eagle S, og like etter midnatt letter to helikoptre fra henholdsvis Forsvaret og Grensevakten fra Helsinki-Vantaa lufthavn.

Ombord er bevæpnede mannskaper fra beredskapsavdelingen til Finlands kystvakt og fra det såkalte Bjørneteamet, en spesialavdeling i Helsinki-politiet.

To kilder forteller til Helsingin Sanomat at finske myndigheter var forberedt på at de kunne møte motstand under bordingen. Aksjonen skjedde imidlertid uten dramatikk, og de finske mannskapene tok raskt kontroll over skipet.

Helt ny reaksjonsform

Bordingen er likevel en helt ny måte å reagere på mot skip som mistenkes for å ha kappet kabler med vilje.

Det kinesiske konteinerskipet New New Polar Bear fikk for eksempel fortsette uhindret etter at det kappet kabler og gassrør i finskebukta i oktober 2023. Yi Peng 3, som mistenkes for å ha kappet to fiberkabler i Østersjøen i november i fjor, ble stanset i Kattegat, og lå der i en måned mens svenske og kinesiske myndigheter forhandlet om hvorvidt etterforskere skulle få undersøke skipet.

På en pressekonferanse andre juledag takket Estlands statsminister Kristen Michal finske myndigheter for landets helt nye reaksjon på kabelbruddet.

– Dette er første gang ved slike hendelser at et mistenkt fartøy er tatt i varetekt for å kunne etterforskes, sa han.

Kommandørkaptein Pål Bratbak, som leder Natos Maritime Centre for Security of Critical Undersea Infrastructure utenfor London, sa i desember til Digi at han mener det er behov for en felles praksis blant Nato-landene om hvordan det skal reageres ved skader man mistenker er utført som ledd i hybrid krigføring.

– På et eller annet strategisk nivå må vi finne ut hva vi kan gjøre med det at sivile fartøyer brukes til å kappe kabler, og Nato bør gå i dialog med medlemslandene om hvordan vi kan bidra til felles regler innenfor alliansen og felles praksis for hvordan det skal reageres ved ulike former for hybride handlinger, sa han.

Nato har imidlertid ikke kommet med noen uttalelser som tilsier at den finske bordingen av Eagle S setter noen presedens for hvordan vestlige land vil reagere ved lignende hendelser framover.

Vil beslaglegge kabelkutteren

Fingrid, eieren av den ødelagte strømkabelen Estlink 2, begjærte torsdag det arresterte tankskipet beslaglagt for å sikre at det er midler til erstatning for kostnadene de har som følge av kabelbruddet.

Det er ventet at det kan ta måneder å reparere kabelen, men selskapet har tidligere meldt at det ikke er fare for at bruddet vil påvirke strømforsyningen i området.

De fire telekomkablene vil trolig bli reparert raskere. De tre kablene til finske Elisa og det kinesiske selskapet Citic skal repareres av det finske kabelskipet Telepaatti, som allerede befinner seg ved de skadde kablene.

Cinias C-Lion1-kabel, som også ble ødelagt av det kinesiske lasteskipet Yi Peng 3 i november, skal nok en gang repareres av kabelskipet Cable Vigilance, som er stasjonert i Frankrike. Skipet kom fredag morgen fram til kabelbruddet.

Cinia skriver på sine nettsider at de regner med å ha kabelen reparert innen 10. januar. De to andre kabeleierne har ikke kommet med noe tidsanslag for når deres kabler skal være reparert.

Kan bli tatt ut av drift

Finske myndigheter gikk torsdag om bord på Eagle S for å gjennomføre en havnestatskontroll. I følge sjøfartsdirektør Sanna Sonninen i den finske tilsynsmyndigheten Traficom, er dette en rutinesak, men en grundig kontroll som kan ta flere dager. Resultatet kan bli at skipet blir tatt ut av drift på grunn av tekniske mangler, uansett hva etterforskningen av kabelbruddene viser, skriver NTB.

Dette har skjedd tidligere med skipet, etter en kontroll i Antwerpen i 2023. Da var det problemer med brannsikkerhet og besetningens sanitærforhold, i tillegg til at det manglet vanntette dører.

Åtte av besetningsmedlemmene på Eagle S er mistenkt for å ha hatt befatning med kabelkuttingen, og har fått reiseforbud.