Nesten halvparten av internettkablene til Estland ble ødelagt i romjulen

Alarmen om ødelagte fiberkabler i Østersjøen gikk da det finske teleselskapet Elisa tidlig om morgenen 31. desember meldte at deres Finland-Estonia Connection-kabler mellom Helsinki og Tllinn var skadd.

Da det ble klart at Arelions Finland-Estonia 2-kabel mellom de to byene ble ødelagt omtrent samtidig, og at lasteskipet Fitburg på vei fra St. Petersburg til Haifa i Israel var mistenkt for å ha skadet kablene med ankeret sitt, gikk nyheten om kabelskadene verden rundt.

Hendelsen var imidlertid bare den siste av flere kabelskader som har oppstått på kabler knyttet til Estland i romjulen.

Seks kabler skadd

Allerede 28. desember trekansambandet Baltic Sea Submarine Cable mellom Estland, Sverige og Finland skadet i estisk økonomisk sone, opplyser det svenske Post- og teletilsynets sjef for beredskap og sikkerhet, Anders Wallinder, til Digi.

Denne kabelen er eid av det kinesiske selskapet Citic Telecom International.

I halv firetiden og like før klokka seks om morgenen 30. desember ble det så meldt om to brudd på den Arelion-eide kabelen Sweden-Estonia EE-S1 mellom Stockholm, den estiske øya Hiiumaa og Tallinn.

Samme dag ble det meldt om brudd i en lokal, Telia-eid sjøkabel, som går mellom Hiiumaa og det estiske fastlandet, skriver den estiske avisa Postimees.

Til sammen har dermed fem av Estlands 12 internettforbindelser med utlandet blitt ødelagt i romjula, i tillegg til en lokal kabel.

Ifølge Postimees er imidlertid ikke estiske myndigheter bekymret for at kapasiteten i de resterende internettforbindelsene vil være for knapp.

– Estland har ikke vært i nærheten av noen kritisk terskel når det gjelder kommunikasjonsforbindelser. Vi ville snakket om en kritisk terskel dersom bare én kabel fungerte, men per i dag har vi rikelig redundans, sa landets justis- og digitaliseringsminister Liisa Pakosta i et intervju med avisen nyttårsaften.

De fungerende kablene er både sjøkabler og kabler over land via nabolandet Latvia.

Etter det som blir opplyst kan kabelskadene ha hatt konsekvenser for kunder som har kjøpt direkte overføringsforbindelser fra de ødelagte kablene. Elisa opplyser til finske medier at det gjelder noen få kunder hos dem.

Bordet av spesialstyrker

Foreløpig er ikke lasteskipet Fitburg blitt knyttet til flere kabelskader enn på de tre svenske og finske kablene mellom Helsinki og Tallinn, og det ses ikke bort fra at uværet som har vært i Østersjøen de siste dagene, kan være årsaken til noen av skadene.

Lasteskipet ligger til kai ved Kantvik havn i Kirkkonummi, rett vest for Helsinki, og finske myndigheter har startet en etterforskning av skip og mannskap.

Finland har etter flere tilfeller de siste årene, der skip har ødelagt kabler i Finskebukta, blitt håndfaste i behandligen av fartøyene som mistenkes for ødeleggelser.

Da tankskipet Eagle S ødela flere kabler i romjula i fjor, ble skipet bordet og bragt til finsk havn, og slik gikk det også med Fitburg da det ble klart at seilingsruta dens samsvarte med de innmeldte kabelskadene nyttårsaften.

Under en time etter at Elisa oppdaget skade på sine kabler, klokka 04.53 lokal tid, var et helikopter og patruljebåten Turva fra den finske kystvakten på vei mot skadestedet.

Klokka 07.34 kommer helikopteret fram til Fitburg, som har beveget seg inn i finsk økonomisk sone. Det blir observert at skipet er i bevegelse med ankerkjettingen ute, skriver Helsingin Sanomat.

Fitburg får beskjed om å stanse, heve ankeret, og så bevege seg til en sikker ankringsplass.

Omtrent klokka ni kommer Turva til stedet, og følger Fitburg inn mot finskekysten.

Ved Porkala fyr, ytterst i skjærgården sør for Helsinki, blir Fitburg bordet klokka 11.05. Mannskaper fra den finske kystvakten og det finske politiets beredskapsgruppe fires ned på Fitburgs dekk fra kystvaktens helikopter.

Klokka 11.11 meldes det at finske mannskaper har kontroll på broen, og skipet føres mot havn i Kirkkonummi, hvor det har ligget til kai siden i 17-tiden lokal tid på nyttårsaften.

Skipet undersøkes

På en pressekonferanse første nyttårsdag opplyste finsk politi at de regner med at skipets anker ikke har blitt dratt langs bunnen i mer enn noen timer før skipet ble oppbragt.

Ifølge Helsingin Sanomat har finske myndigheter opplyst at skipets anker og ankermaskineri, samt IT-utstyr, nå vil bli undersøkt.

Finske myndigheter har også startet en undervannsundersøkelse av området rundt minst en av de ødelagte kablene mellom Helsinki og Tallinn. Kystvakten og Forsvaret støtter politiet i denne delen av etterforskningen.

Det blir også undersøkt om skipets stållast rammes av sanksjoner mot Russland, og om forhold rundt skipets eventuelle tilknytning til Russland.

Fitburg skal ikke være på listen over skip i den russiske skyggeflåten, og finske myndigheter sier at de så langt ikke mistenker at russiske myndigheter er involvert i kabelkuttingen.

Besetningen på skipet er fra Russland, Georgia, Kasakhstan og Aserbajdsjan. To av besetningsmedlemmene skal være arrestert, mens to andre har fått reiseforbud, skriver Helsingin Sanomat.

132 meter lange Fitburg ble ifølge Marine Traffic bygget i Romania i 2002, og er eid av det tyrkiske ettskipsselskapet Fitburg Shipping, som er registrert på Seyschellene. Selve skipet er imidlertid registrert med St. Vincent og Grenadinene i Karibia som flaggstat.