Regjeringen sier ja: Vil ha sjøfiber til Svalbard og Jan Mayen

Nesten på dagen ett år etter at Digi Telekom i et intervju med Space Norway omtalte planene for ny fiber til Svalbard og Jan Mayen, har regjeringen gitt prosjektet OK-stempel og sendt avgjørelsen til Stortinget. For ett år siden håpet folkene fra Space Norway at avgjørelsen i Stortinget skulle vært unnagjort før sommeren 2024. Slik gikk det ikke, og prisanslaget er også økt det siste året, fra opptil to milliarder til 2,8 milliarder kroner.

I en pressemelding sier næringsminister Cecilie Myrseth at det haster med å komme i gang med bunnundersøkelser dersom nytt samband skal være på plass innen 2028. Dagens sjøfibersamband til Svalbard ble etablert i 2004, og når estimert teknisk levetid i 2028. Etter dette øker risikoen for feil og tjenestebortfall, og det kan bli vanskelig å få tak i nødvendige reservedeler, kan vi lese i meldingen.

Statlig selskap

– Sjøfiberkabelen til Svalbard er kritisk infrastruktur, og viktig for å opprettholde et moderne familiesamfunn på Svalbard. Jeg er svært glad for at vi nå kommer videre i arbeidet med å etablere nytt sjøfibersamband, sier justis- og beredskapsminister Astri Aas-Hansen.

Space Norway, som eier dagens samband til Svalbard, har jobbet med å utvikle en løsning som kan erstatte dagens sjøfibersamband. Prosjektet har en kostnadsramme på 2,8 milliarder kroner, og skal sikre robust telekommunikasjonsforbindelse under norsk, statlig kontroll til Svalbard og Jan Mayen. Space Norway er eid av staten, og har undertegnet en intensjonsavtale om fiberen til Jan Mayen 12. februar 2024.

– Nå legger vi bedre til rette for digitale kommunikasjonstjenester. Fiberforbindelsen til Svalbard og den nye forbindelsen til Jan Mayen, er en viktig del av den digitale grunnmuren i Norge. Fiberforbindelsen til Svalbard er helt sentral for satellittvirksomheten, næringslivet, forskningsvirksomheten og sivilsamfunnet på Svalbard, sier digitaliserings- og forvaltningsminister Karianne Tung.

Det finnes per i dag ikke sjøfibersamband til Jan Mayen, og kommunikasjon til øya skjer via satellitt. Forsvaret, som har ansvaret for driften av Samfunnet Jan Mayen, vurderer at dette ikke lenger er tilstrekkelig. I dialog med ansvarlige departementer har Space Norway utviklet en løsning som kombinerer nytt sjøfibersamband til Svalbard og Jan Mayen. Sammenliknet med å etablere to separate sambandsløsninger, innebærer dette en vesentlig tids- og kostnadsbesparelse.

Strategisk viktig område

– Etablering av sjøfiberkabel til Jan Mayen er viktig fordi det vil styrke evnen til situasjonsforståelse og oversikt i et strategisk viktig område for Norge og våre allierte. Denne styrkingen inngår i langtidsplanen for forsvarssektoren, sier forsvarsminister Tore O. Sandvik.

Løsningen Space Norway har utviklet består av en sjøfiberkabel fra Bodø til et koblingspunkt i Norskehavet. Fra dette koblingspunktet vil én forgreining gå til Jan Mayen, og en annen til Svalbard.

Planen er at bunnundersøkelser skal komme i gang sommeren 2025, og at sambandet skal være operativt i 2028. Arbeidet med bunnundersøkelser og etablering skal gjennomføres av den amerikanske leverandøren SubCom LLC, som er en av verdens ledende leverandører av sjøfibersamband. Space Norway vil være totalentreprenør, og lede etableringsprosjektet på vegne av staten.

Ønsker statlig kontroll

– Det er av sentral betydning at sjøfibersambandet og etableringen av dette er under norsk statlig kontroll. Prosjektgjennomføring i regi av det helstatlige selskapet Space Norway sikrer slik kontroll, sier forsvarsminister Tore O. Sandvik i pressemeldingen.

Denne uttalelsen kan muligens tolkes som et svar til de som har kritisert at ikke hele prosjektet er lagt ut på anbud, noe eksempelvis Tampnets teknologidirektør Anders Tysdal, tok til orde for i et leserinnlegg her på Digi i mai i fjor.

I meldingen får vi vite at Space Norway har forhandlet med kunder på Svalbard om betingelser for etablering av nytt sjøfibersamband på markedsmessig grunnlag, men har ikke lykkes i å oppnå enighet med kundene om en pris som gjør det mulig for Space Norway å etablere sambandet som en markedsmessig investering. Etablering av nytt samband på nåværende tidspunkt må derfor skje som et statlig prosjekt.

Med løsningen som foreslås for Stortinget vil Nærings- og fiskeridepartementet bli eier av det nye fibersambandet. Departementet jobber med å finne en løsning for en hensiktsmessig organisering av fremtidig eierskap og driftsansvar.

– Det er en grunnleggende forutsetning at det skal være brukerbetaling for den fremtidige bruken av sambandet, slik som ellers i landet. Kommersielle kunder på Svalbard må regne med å betale markedspris, sier næringsminister Cecilie Myrseth.

Har signert kontrakt med SubCom

I en egen pressemelding forteller Space Norway at de har signert kontrakt med det amerikanske selskapet SubCom for legging av kabelen.

– Arktis er et av de mest unike marine miljøene på planeten. Vår kompetanse og erfaring gjør det mulig for oss å produsere og bygge denne kritiske infrastrukturen effektivt på vegne av Space Norway, sier David Coughlan, administrerende direktør i SubCom.

Han understreker at SubCom i flere tiår har hatt et godt forhold til Space Norway. Det var SubCom som i sin tid la dagens kabler til Svalbard.

– SubCom har den ekspertisen som er nødvendig for å legge kabelen i et arktisk område med vanskelige forhold. Vi ser frem til et godt samarbeid, sier Morten Tengs.