Rocket Lab gjør som Space X: Kjøper ferdig spektrum til satellitt-internett

Den New Zealandske milliardæren Peter Beck sikter mot å utfordre Elon Musk og Jeff Bezos i markedet for internett-satellitter.

For en måned siden kjøpte Rocket Lab-gründeren den amerikanske satellittkommunikasjonsleverandøren Iridium for åtte milliarder dollar, og tar dermed samme grep som SpaceX og Amazon har gjort de siste månedene:

Kjøper et selskap som kontrollerer spektrum – en livsnødvendighet om du skal holde på med mobilkommunikasjon.

SpaceX kjøpte EchoStars spektrum for 17 milliarder dollar i fjor, og Amazon kjøpte Globalstar for 11,6 milliarder dollar i april.

– Det er et dristig trekk av Rocket Lab å kjøpe noe slikt, men dette er en lønnsom og veletablert virksomhet, sier Beck til Financial Times.

Rocket Lab har ifølge avisen tidligere kjøpt selskaper som leverer hjul, kameraer, robotikk og andre komponenter for romferder til Mars, Venus og månen - og er blitt en viktig leverandør til det amerikanske forsvarsdepartementet.

Sparer 10-20 år

Iridium representerer et nytt område for selskapet, og oppkjøpet kan gjøre det mulig for Beck å oppfylle sin ambisjon om å ekspandere inn i satellittjenester – og konkurrere med Elon Musks Starlink og Jeff Bezos satellittnett Amazon Leo.

Beck beskriver oppkjøpet som noe både Rocket Lab og Iridium kommer til dra nytte av.

– Ved å kjøpe Iridiums nettverk og spektrum i stedet for å bygge et eget, har vi kortet ned den veien med 10 til 20 år. Iridium vil dra nytte av Rocket Labs oppskytningsinfrastruktur for å redusere kostnadene og risikoen ved fremtidige konstellasjonsoppskytninger, sa Beck da handelen ble offentliggjort.

Han påpekte også at Iridium – som i motsetning til Rocket Lab allerede er lønnsomt – vil tilføre en solid kundebase i en høyverdinisje som blant annet inkluderer maritim kommunikasjon. Dette er tjenester Rocket Lab, ifølge Beck, vil satse på å videreutvikle.

Besøkte Andøya

Oppkjøpet kommer på et krevende tidspunkt for bransjen. Rocket Labs aksjer har steget nesten 600 prosent i verdi siden børsnoteringen på Nasdaq i 2021, men har mer enn halvert seg fra kurstoppen i mai.

Selskapets økonomi viser imidlertid tegn til bedring, selv om bunnlinja fremdeles er rød. I første kvartal rapporterte selskapet inntekter på 200 millioner dollar, opp mer enn 60 prosent fra året før. Nettotapet krympet fra 60 til 45 millioner dollar.

Luke Pearce, analytiker i CCS Insight, tror oppkjøpet vil øke konkurransen i markedet for satellittjenester i lav jordbane.

– Dette vil gi enda en seriøs aktør i lavbanemarkedet, sammen med selskaper som SpaceX, Amazon Leo og AST SpaceMobile, sier han til Financial Times.

Rocket Lab ble grunnlagt i 2006 med mål om å sende opp lette raketter billigere og oftere enn med tradisjonelle metoder. Selskapet gjennomførte sin første vellykkede oppskytning i 2009, og i snart ti år har deres Electron-raketter vært en konkurrent til SpaceX' Falcon 9 når det kommer til å frakte satellitter i opp i bane.

Peter Beck har med Rocket Lab gjort Māhia-halvøya nord på New Zealand til et knutepunkt for rakettoppskytninger, selv om selskapets hovedkontor ligger i California. Bare fra USA og Kina skytes det opp flere raketter i løpet av et år.

Etter at selskapet denne uka offenttliggjorde en avtale om å skyte opp rakettforsvarsutstyr for det amerikanske forsvaret, er det klart at de framover også kommer til å foreta en rekke oppskytinger fra Pacific Spaceport complex i Alaska.

Rocket Labs markeds- og strategidirektør Jenna Herrera besøkte tidligere i sommer Andøya Space, men Andøya Space har overfor Digi ikke villet kommentere hva slags samtaler de har hatt med Rocket Lab.