Russisk spionsatellitt har vært så nær norsk telesatellitt som ti kilometer

25. juli skrev Digi at det franske romovervåkingsselskapet Aldoria overvåket bevegelsene til den russiske satellitten Olymp K2, som også går under betegnelsen Luch 5X.

Selskapet hadde sammen med en rekke andre observatører sett at den russiske satellitten de siste månedene hadde skiftet kurs og hastighet og manøvrert seg inn mot en gruppe geostasjonære satellitter: tre norske Thor-satellitter tilhørende Space Norway og den amerikanske Intelsat 1002-satellitten.

Aller nærmest hadde Olymp K2 lagt seg Thor 7-satellitten. På det nærmeste var det 20 kilometer mellom dem.

Nå forteller en nederlandsk satellittobservatør til Digi at den russiske satellitten ved to anledninger de siste ukene har vært mye nærmere Thor 7 enn dette.

Ti kilometer unna

Den 18. juli og 2. august var Luch 5X/Olymp K2 på det nærmeste bare rundt ti kilometer fra den norske satellitten. I hovedsak holder den seg imidlertid på større avstand, opplyser Marco Langbroek som foreleser i optisk romovervåking ved det tekniske universitetet i Delft i Nederland.

Han har de siste månedene fulgt bevegelsene til Luch/Olymp-satellitten fra Delft-universitetets satellittsporingsstasjon, og han skriver i en e-post til Digi at avstanden mellom den russiske satellitten og Thor 7 i snitt varierer mellom 45 og 75 kilometer gjennom døgnet og har gjort det den siste måneden.

I en blogg tilknyttet sporingsstasjonen skriver Langbroek at den siste manøvreringen til Luch 5X/Olymp K2 startet 22. juni, da den begynte å flytte seg bort fra Astra 4A-satelitten, eid av den luxemburgske operatøren SES, som den hadde holdt seg i nærheten av en periode.

1. juli slo den seg til i en ny posisjon nær de norske Thor-satellittene, hvor den har holdt seg siden. De to satellittene svever i geosentriske baner om lag 35.790 kilometer over jorda.

Følger situasjonen nøye

Blir avstanden mellom to satellitter noe særlig mindre enn ti kilometer, er det egnet til å begynne å gjøre satellitteiere urolige.

Da en eldre Luch/Olymp-satellitt i 2015 la seg til bare fem kilometer fra en Intelsat-satellitt, var det en hendelse som gjorde at den fra da ble fulgt nøye av amerikansk etterretning, og Luch 5X/Olymp K2-satellitten ble i oktober i fjor også fulgt med på etter at den på det nærmeste hadde lagt seg 16 kilometer fra en av den europeiske satellittoperatøren Eutelsats kommunikasjonssatellitter.

Peter Olsen, leder av Satcom i Space Norway, bekreftet i en e-post til Digi mandag kveld at Luch 5X/Olymp K2 «har navigert på en slik måte at den har kommet relativt nært Thor 7 ved flere anledninger siden starten av juli 2024», og skriver at Space Norway følger situasjonen nøye og fortløpende.

Olsen skriver at Space Norway ikke kjenner detaljer om operatøren av Luch-satellitten eller egenskapene til satellitten – og heller ikke ønsker å spekulere om hva som er dens hensikt med å navigere nært en kommersiell satellitt som Thor 7.

Ikke meldt om kollisjonsfare

– Vi merker oss, basert på presserapporter og offentlige tilgjengelige banedata, at satellitter i Luch-familien har gjort tilsvarende opphold i nærheten av andre kommersielle geostasjonære satellitter opp gjennom årenes løp, skriver Olsen til Digi.

– Normal praksis blant kommersielle satellittoperatører er å gi seg til kjenne og koordinere både frekvensbruk og bane på forhånd i de tilfeller der satellitter fra ulike operatører skal passere hverandre i den geostasjonære banen, opplyser han.

Da Digi snakket med kommunikasjonssjef Randi Ellingsen i Space Norway tidligere på ettermiddagen mandag, sa hun til Digi at Space Norway ikke ønsker å gå i detaljer om hvilke tiltak de gjennomfører som følge av situasjonen, og at hun ikke har fått noen rapporter om at det er fare for at den russiske satellitten skal kollidere med Thor 7.