Russisk spionsatellitt nærmer seg norske kommunikasjonssatellitter

En russisk satellitt beryktet for nærgående manøvreringer rundt vestlige satellitter, er i ferd med å nærme seg tre norske telekomsatelitter i geostasjonær bane. Det skriver det amerikanske nettstedet Satnews.

Det oppgis ikke hvilke norske satellitter det er snakk om, men Satnews skriver at det dreier seg om tre telekomsatellitter fra en kommersiell norsk satellittoperatør, og at satellittene er involvert i ulike former for kringkastings-, bredbånds- og datakommunikasjonstjenester.

I begynnelsen av juli holdt den russiske satellitten, som både betegnes som Luch 5X og Olymp K2, en avstand til den nærmeste av de norske satellittene på rundt 80 kilometer, men den har manøvrert seg stadig nærmere, og mandag 22. juli var avstanden mellom satellittene i følge data fra romovervåkingsselskapet Aldoria, nede i 20 kilometer.

Ifølge Satnews er det alvorlig bekymring om hvorfor den russiske satellitten manøvrerer som den gjør.

Space Norway: Følger situasjonen

Digi har fått bekreftet at de tre norske kommunikasjonssatellittene det er snakk om, tilhører Space Norway.

– Vi har ikke fått bekreftet at det er en russisk satellitt, men vi kjenner til den, og følger med på situasjonen. Vi vet ingenting om intensjonen dens, og ønsker ikke å spekulere i det, sier Space Norways kommunikasjonssjef Randi Ellingsen.

Peter Olsen, leder for Satcom, avdelingen i Space Norway som opererer selskapets Tor-satellitter ønsker ikke å uttale seg om situasjonen. Han vil verken si hvilke tre av selskapets satellitter som er involvert, eller hvilke tiltak de eventuelt iverksetter som følge av den russiske satellittens bevegelser.

De tre norske satellittene og den amerikanske Intelsat 1002-satellitten som også er i Olymp K2-satellittens nærområde, går i geostasjonær bane 35.780 kilometer over jordens overflate.

Fikk alarmen til å gå

Ifølge Audrey Schaffer i Slingshot Aerospace, et amerikansk selskap som overvåker romtrafikk, blir ikke satelittoperatører skikkelig bekymret før avstanden mellom to satellitter krymper til under ti kilometer.

– Uansett er det vi ser, en oppførsel som kan oppfattes som uvennlig, sier hun i et intervju med nyhetsnettstedet Breaking Defence.

Intervjuet ble gjort i oktober i fjor da Olymp K2-satellitten ble fulgt nøye av amerikanske myndigheter fordi den gjorde samme type manøvrer som det vi ser nå.

Den gang var det blant annet en av den europeiske satellittoperatøren Eutelsats kommunikasjonssatellitter den russiske satellitten elget seg inn på. Også en rekke andre kommersielle telekomsatellitter fikk besøk. På det nærmeste var Olymp K2-satellitten 16 kilometer unna.

Den russiske satellitten har tatt turen tett forbi vestlige satellitter helt siden den ble skutt opp i mars 2023, og virksomheten dens er så lite overraskende at Slingshot Aerospace etter OlympK2-oppskytingen klarte å forutsi ruten dens med «parkeringer» i nærheten av vestlige satellitter.

Forgjengeren dens, Luch/Olymp K, fikk imidlertid alarmklokkene til å ringe da den i 2015 la seg til mellom to Intelsat-satellitter, og bare var fem kilometer unna den nærmeste av dem.

Etter dette ble satellitten fulgt nøye, og i motsetning til å holde seg på en fast posisjon, som er vanlig for geostasjonære satellitter, konstaterte amerikansk etterretning at den forandret posisjon minst 19 ganger mellom 2014, da den ble skutt opp, og 2020.

Nettstedet Spaceflight Now skriver at ifølge en rapport fra den amerikanske tenketanken Center for Strategic and International Studies (CSIS) hadde den da ankret opp ved 11 satellitter fra den amerikanske operatøren Intel, fire Eutelsat-satellitter, to fra den Luxemburg-baserte operatøren SES, og minst ni andre satellitter fra Russland, Tyrkia, Pakistan, Storbritannia og den europeiske romfartsorganisasjonen ESA.

Rapporten forteller at Frankrike beskyldte Russland for spionasje etter at Olymp K-satellitten hadde nærmet seg en fransk-italiensk militær kommunikasjonssatellitt i 2017.

Mistenkes for avlytting

Da den ble skutt opp, hevdet russiske myndigheter at formålet med Olymp K2-satellitten, som nå nærmer seg Space Norways satellitter, var å utvikle avansert kommunikasjonsteknologi.

Romfartsanalytikere og vestlig etterretning mener imidlertid at både Olymp K2 og forgjengeren er kontrollert av Russlands sikkerhetsbyrå FSB, og at satellitten brukes til å inspisere, og potensielt kan avlytte kommunikasjon fra satellittene den oppsøker.

En CSIS-rapport fra 2023 hevder at Olymp K-satellitten endret adferd etter Russlands invasjon av Ukraina, og at den da begynte å oppholde seg i lengre perioder enn før ved satellitter fra amerikanske Intel.

Den siste av Intel-satellittene som har fått besøk, er Intelsat 1002, som ligger i nærheten av de tre norske satellittene. Nettstedet Payload Space skriver at den ifølge data fra Slingshot Aerospace, bremset opp og begynte å manøvrere seg nærmere disse satellittene den 23. juni i år.