Slik brukes Android-telefoner til å varsle jordskjelv

En kort vibrasjon i lomma, og samtidig dukker det opp et varsel: «Det er seismisk aktivitet i området – ta forholdsregler.»

Slik kan en melding lyde i Googles system «Android Earthquake Alerts», som ved hjelp av bevegelsessensorer i mobiltelefonene fanger opp de første rystelsene og sender livsviktige varsler videre gjennom et kollektivt varslingssystem.

Der klassiske tidlige varslingssystemer med seismometre hittil har vært begrenset til for eksempel vestkysten av USA, Mexico og Japan, bygger Googles metode på mengde framfor kvaliteten av enkeltmålinger.

Hver Android-telefon som ikke har slått av funksjonen, sender automatisk små bevegelsesdata til Googles servere, noe som skaper et enormt nettverk av datakilder.

Deretter analyserer et sett algoritmer de samlede signalene – og tar hensyn til lokale forskjeller i geologi, byggeskikk og følsomhet i ulike telefonmodeller – for å lokalisere og kvantifisere rystelsene. Det skriver Nature.

Imponert

Tjenesten fyller et viktig hull, for mange av landene som nå mottar varsler, har ikke noe offisielt varslingssystem, sier Allen Husker, som er seismolog, det vil si ekspert på jordskjelv. Han jobber på California Institute of Technology.

– Det er svært imponerende: De aller fleste land har overhodet ikke noe tidlig varslingssystem for jordskjelv, og denne teknologien kan levere nettopp den tjenesten, sier Husker til Nature.

Han advarer likevel om at man ikke kan stole fullt og helt på systemet, særlig fordi det ikke er åpen tilgang til de underliggende dataene og algoritmene som Google bruker.

Utfordringer

Systemet har vært i bruk siden 2021, da Google begynte å utnytte de innebygde bevegelsessensorene i Android-telefoner over hele verden til å fange opp de første tegnene på jordskjelv og deretter sende automatiske varsler til brukerne. Men det er først nå det har kommet data som viser hvordan systemet fungerer, og hvordan det faktisk har blitt brukt.

Systemet har i stor grad vist seg å være robust, men det finnes fortsatt situasjoner der det undervurderer styrken på kraftige jordskjelv.

Det var for eksempel tilfelle under det kraftige jordskjelvet i Tyrkia i februar 2023, der teknologien registrerte rystelsene og sendte varsler til 4,5 millioner brukere. Ifølge Google burde imidlertid langt flere ha blitt varslet. Etter en oppgradering av algoritmene vil et tilsvarende varsel i dag nå ut til ti millioner telefoner.

Google understreker overfor Nature at Android Earthquake Alerts er et supplement og ikke ment å erstatte offisielle deteksjons- eller varslingsnettverk. Systemet kan derfor ikke erstatte tradisjonelle seismometre.

Artikkelen ble først publisert på Ingeniøren for deres abonnenter. Den er tilgjengelig for Digis abonnenter gjennom vår samarbeidsavtale.