Snart kommer Europas Starlink-konkurrent

SpaceX er ikke alene om å bygge ut satellittbasert internett, også EU har planer. «Iris 2» er navnet på EUs Starlink-versjon, og denne har nå tatt et stort skritt mot realisering.

I en pressemelding opplyser det europeiske romfartsbyrået ESA (European Space Agency) at forhandlingene nå er ferdige og at de involverte partene har kommet til enighet om detaljene rundt Iris 2-prosjektet.

Avtalen er inngått mellom EU-kommisjonen og SpaceRise, som er en sammenslutning av private partnerselskaper som skal drifte Iris 2 – nærmere bestemt SES, Eutelsat og Hispasat.

«Robust» tilkobling

Den nye enigheten legger 66 satellitter til den opprinnelige konstellasjonen, noe som bringer det totale antallet til 348 lavbanesatellitter. Arbeidet skal nå akselereres, og utskytningene av satellittene skal etter planen starte i 2029. Tjenesten er ventet å starte opp i 2030.

– I dag tar vi et besluttsomt skritt mot Europas sikkerhet og digitale suverenitet. [...] Denne styrkede, raskere-til-markedet-konstellasjonen vil gi våre medlemsstater, nødtjenester og borgere den robuste, autonome tilkoblingen som de trenger nå og under fremtidens kriser, sa EUs kommisær for forsvar og romfart, Andrius Kubilius.

I motsetning til for eksempel Starlink, markedsføres ikke Iris 2 primært mot vanlige forbrukere, men dette er også en gruppe som skal kunne dra nytte av løsningen.

– IRIS 2-satellittnettverket skal levere suveren, sikker og pålitelig tilkobling i Europa og utenfor kontinentets grenser. Det bidrar til å beskytte Europas uavhengighet og sikrer at myndigheter, nødetater og innbyggere kan holde kontakten, selv i avsidesliggende områder eller under kriser, skriver ESA i pressemeldingen.

Norge er som kjent ikke EU-medlem, men har likevel meldt seg på Iris 2-prosjektet gjennom en avtale som Norge og Island signerte med EU i mars i år.

Norsk bidrag

– Avtalen markerer et viktig skritt i retning av å knytte Norge tettere til EUs arbeid med sikkerhet, motstandsdyktighet og teknologisk uavhengighet i verdensrommet. Norge har en betydelig rominfrastruktur og romteknologi å bidra med. Vi lever i usikre tider, og behovet for europeisk selvstendighet blir stadig større, sa næringsminister Cecilie Myrseth (Ap) i en pressemelding.

Den arktiske regionen, som Norge delvis befinner seg i, er spesifikt nevnt blant regionene som er ment å utnytte Iris 2-nettverket. Dette er en region som mangler solid internettdekning.

Starlink er som kjent allerede veletablert på norske breddegrader, så det gjenstår å se hvorvidt Iris 2 vil bli en reell konkurrent til SpaceX' tjeneste. Det foreligger ennå ikke mange tekniske detaljer rundt ytelse og terminaler, og i mellomtiden øker Starlink-ytelsen jevnt og trutt.

Ifølge Ookla økte Starlinks median-nedhastighet fra 114 megabit per sekund i første kvartal i fjor til 165 megabit per sekund i første kvartal i år blant 27 europeiske land. I tillegg er også Amazons Starlink-rival nå underveis.