Telenor gikk på knusende tap i striden der 600 millioner står på spill

Det svenske teleselskapet mener Telenor tok seg altfor godt betalt da de for flere år siden videresolgte mobildata og fakturerte for simkort til en vesentlig høyere kostnad enn det kostet den norske giganten å levere tjenestene.

Telia har kjempet for at erstatningskravet på 600 millioner skal behandles av rettsvesenet, mens den norske telegiganten mener søksmålet er langt på overtid.

– Telia er fornøyd med dommen og er helt enig både i begrunnelsen og resultatet. Partene er i tillegg uenig i omfanget av erstatningskravet. Dette vil behandles særskilt av tingretten etter at foreldelsesspørsmålet er avgjort, sier informasjonssjef Daniel Barhom til Digi.

Overbetalte for mobildata

Det er på vegne av oppkjøpte Ventelo, Get, Network Norway, TDC Norge og Tele2 svenskeide Telia fremmer erstatningskravet. Denne saken skulle bare avgjøre om kravet til selskapet var foreldet.

Ringerike, Asker og Bærum tingrett mener ingen av Telias krav er foreldet. De konkluderer med at de oppkjøpte selskapene ikke hadde nok informasjon til å ta ut et søksmål på et tidligere tidspunkt.

Telia mener Telenor skal ha misbrukt sin dominerende markedsposisjon i en årrekke.

Gjennom dommer fra Eftas overvåkningsorgan Esa og norske Konkurransetilsynet er det dokumentert at Telenor mellom august 2008 og juni 2014 påførte de oppkjøpte selskapene massive tap, hevdet Telia i tingretten.

Fikk milliardbøter

For overtredelsene har Telenor blitt ilagt bøter på totalt to milliarder kroner av tilsynsorganene.

Ringerike, Asker og Bærum tingrett mener konkurranseloven sørger for at foreldelsesfristen ble satt til side da Telenor satt de oppkjøpte Telia-selskapene i en såkalt marginsskvis – slik at de ikke kunne drive lønnsomt.

– Telenor fikk dessverre ikke medhold, og retten kom til at ingen av kravene i saken var foreldet. Vi skal nå bruke de neste ukene på å vurdere dommen nærmere, sier pressesjef Anders Krokan i Telenor til Digi.

Telenor hevdet i tingretten at de oppkjøpte Telia-selskapene hadde nok informasjon til å ta ut søksmål på et tidligere tidspunkt.

Hevdet de hadde all informasjon

Telenors advokat, Kaare Andreas Shetelig i Wikborg Rein, mener foreldelsesfristen begynte å løpe med en gang Telia-selskapene fikk informasjon om overprisingen av tjenestene.

Telenor viser til at brorparten av de oppkjøpte selskapene satt med nødvendig informasjon allerede på starten av 2010-tallet, bortsett fra Get – som de mener ikke hadde god nok kjennskap før i 2016.

Telenor mener en rapport fra Menon Economics, fra 2023, beviser at Ventelo, Get, Network Norway, TDC Norge og Tele2 visste nok om saken til å prøve den for retten før treårsfristen løp fra dem.

Det er ikke tingretten enig med teleselskapet i.

Må tolkes i særskilt lys

I dommen heter det at innhenting av tilstrekkelig markedsinformasjon ville være både tid- og ressurskrevende for Telia. I tillegg ville undersøkelsene vært forbundet med betydelig usikkerhet.

Tingretten påpeker at foreldelsesloven må tolkes i lys av de særskilte reguleringene i konkurranseretten.

De viser til at disse sakene ofte er uoversiktlige og forutsetter komplekse økonomiske analyser før det er mulig å avgjøre om den skadelidende vil forfølge sakene i retten.

Derfor er reglene i konkurranseloven giret slik at markedet skal ha mulighet til å lene seg på myndighetenes undersøkelser og vedtak i sakene før de tar ut søksmål.

«Dette kan være tids- og prosessbesparende for alle

parter», heter det i forarbeidene til konkurranseloven, konstateres det i dommen fra tingretten.

Visste ikke nok

Telia har hele tiden hevdet at de oppkjøpte selskapene ikke visste nok om saken til at de hadde sjans til å rekke foreldelsesfristen.

Hadde selskapene krevd erstatning på starten av 2010-tallet, ville det vært helt urealistisk at kravene førte frem, argumenterte Telias advokat, Andreas Stang Lund i Kvale, i tingretten.

Markedet er for krevende, og det kreves komplekse fagøkonomiske analyser før søksmål kan tas ut, mente han. Det var det ikke mulig å få til før tiden løp fra de nå oppkjøpte selskapene, hevdet Telia.

I dommen heter det at Telenor satt med vesentlig informasjon som tilsa at telegiganten misbrukte sin dominerende stilling.

De var også klar over at Ventelo, Get, Network Norway, TDC Norge og Tele2 mente de overbetalte for tjenestene de kjøpte hos selskapet.

Risikoen for at de påvirkede teleselskapene kom til å ta ut et søksmål, var derfor velkjent for Telenor, oppsummeres det i dommen. Telenor skal bruke de neste ukene på å vurdere om de vil anke avgjørelsen, opplyser pressesjef Anders Krokan til Digi.