Via Nordpolen: EU gir 58 millioner til sjøkabel fra Norge til Japan

EU har bevilget 4,97 millioner euro, eller rundt 58,7 millioner kroner til planleggingstrinn to av den undersjøiske Polar Connect-kabelen som er planlagt fra Nord-Norge til Japan og Sør-Korea, via Svalbard, Nordpolen og Beringstredet.

Pengene, som er bevilget gjennom EUs Connecting Europe Facility 2-program (CEF Digital), skal blant annet brukes til å utarbeide det tekniske designet for kabelsystemet, og utvikle metoder og utstyr for å reparere kabelen under de krevende isforholdene som vil være langs kabelruta.

Det er ennå ikke bestemt hvor i Nord-Norge kabelen skal forsvinne ut i havet.

Narvik/sør-Troms og Skibotn i Nord-Troms er aktuelle alternativer, opplyser infrastruktur-direktør Per-Morten Torvildsen i Globalconnect, som er en av partnerne i prosjektet.

Begge steder vil kabelen kunne kobles til høykapasitets kabelforbindelser i Sverige og videre nedover i Europa.

Går mot kabelbestilling

Planleggingstrinn to omfatter også fortsatt kartlegging av havbunnen i polområdene med den svenske isbryteren Oden, og med mindre fartøyer i nærheten av de planlagte landingsstasjonene for kabelarmene til Alaska og Canada.

– Basert på analyser og den gjennomførte kartleggingen vil man kunne fastsette den planlagte kabelruta, noe som gjør det mulig i neste steg å engasjere en kabelprodusent og bestille kabelen, skriver prosjektkoordinatoren, det svenske Vetenskapsrådet, i en melding.

Pengene skal også brukes til å utarbeide en organisasjonsform som kan forvalte og forberede den framtidige forretningsmodellen for Polar Connect-forbindelsen, står det i meldingen.

Hvordan man kommersielt og samfunnsmessig kan utnytte de 24 fiberparene som hver har en kapasitet på 20 terabit, er blant de forholdene som er med på å avgjøre hvor i Norge kabelen ender, forteller Per Nihlén, som er teknologidirektør i Sunet og er leder for det rådgivende styret (advicory board) i Polar Connect-prosjektet.

Polar Connect-kabelen er et av 56 prosjekter som nylig fikk til sammen 389 millioner euro, nesten 4,6 milliarder norske kroner, i denne tildelingen. Kabelforbindelsen har også tidligere fått midler fra EUs CEF Digital-program.

Fiberkabelen vil ventelig bli rundt 10.500 kilometer lang, og skal være bygd innen 2030.

– Kortere går det ikke an å få den. Det betyr at avstanden mellom Norge og Japan nesten halveres sammenlignet med dagens kabelruter via Rødehavet, når Polar Connect-forbindelsen er klar til bruk, sier Nihlén.

Flere kabelplaner

I dag er det ingen fiberforbindelser mellom Europa og Asia via nordområdene. I tillegg til Polar Connect-kabelen jobbes det imidlertid med flere arktiske fiberprosjekter gjennom Beringstredet.

Den russiske statseide Polar Express-kabelen skal gå 12.650 kilometer, fra Kola-halvøya til Vladivostok. Foreløpig har den ikke kommet lenger øst enn til Tiksi i øst-Sibir, men målet er at kabelen skal nå endestasjonen innen 2028.

Far North-kabelen, som også har fått EU-støtte, skal gå fra Skibotn til Japan, men har rute forbi Island og vestsiden av Grønland. Her er Bredbåndsfylket i Troms en av partnerne. Denne forbindelsen er planlagt ferdigstilt i 2027.