Vy tester satellitt-wifi på Bergensbanen

Vy er i ferd med å sette i gang testing av togwifi via lavbanesatellitter på Bergensbanen. Planen er at selskapet før sommeren skal kombinere vanlig mobildekning med signaler fra Starlink på rutetog mellom Oslo og Bergen.

Prosjektet gjennomføres sammen med selskapet Icomera, som leverer kommunikasjonsløsningen på Bergensbanen.

Jernbaneoperatøren Go Ahead har tidligere testet satellitt-wifi på Sørlandsbanen, men Reidar Høyem, som er fagansvarlig for kommunikasjonssystemer i Vy, sier til Digi at forsøkene på Bergensbanen blir mer omfattende enn det som tidligere er gjort i Norge.

– Dette blir den første fullskalainstallasjonen i Norge. Vi skal montere en ganger en meter store Tile-antenner fra Starlink på togene, og sette systemet i kommersiell drift under uttestingen, forklarer han.

Skal kunne ha videokonferanse

Det betyr at passasjerene på tog mellom Oslo og Bergen vil nyte godt av satellitt-wifi når de logger seg på den ordinære tog-wifien. Men valget mellom satellittbaserte og bakkebaserte signaler vil være algoritmestyrt, og gå helt sømløst.

– Så passasjerene vil ikke merke noen forskjell?

– Jo, de vil merke at de får tilgang til internett på større deler av reisen, sier Høyem.

I dag er nemlig mobildekningen svært varierende langs jernbanelinjen mellom Østlandet og Vestlandet.

– Det går relativt bra opp til Geilo, men derfra er det mer utfordrende hvis man for eksempel skal bruke togturen til jobbing. Under satellittforsøkene håper vi imidlertid at det skal være mulig å holde liv i en videokonferanse over fjellet, sier Høyem.

Helt ubrutt dekning er det likevel ikke mulig å få til nå. Snøoverbyggene på høyfjellet stopper satellittsignalene, og i tunneler som ikke er utstyrt med mobildekning fra før, vil også signalene forsvinne.

Det vil trolig fremdeles ta flere år før det er mobildekning i alle norske jernbanetunneler. Det prosjektet var inne i forrige utgave av Nasjonal Transportplan, men ble tatt ut av den siste planen som går fram til 2036.

Usikkert når permanent

I utgangspunktet avhenger mobildekningen og wifi-tilgangen på tog av mobildekningen der toget går.

Høyem sier til Digi at forsøk i Sverige og Tyskland har vist synergieffekten av å kombinere satellittsignaler og den bakkebaserte mobildekningen er betydelig. Han tror derfor ikke at fortsatt utbygging av mobilnettene langs jernbanen vil gjøre det mindre aktuelt å også bruke lavbanesatellitter.

– Ja, takk begge deler! Vi tar all den mobildekningen vi kan få, vi, i tillegg til Starlink, sier han.

Han poengterer imidlertid at man ikke binder seg til å bruke Starlink i fremtiden selv om det er Starlink som leverer signalene i den kommende testen. Det er en rekke aktører som har sendt eller har planer om å sende opp lavbanesatellitter i løpet av de kommende årene.

Høyem sier det er vanskelig å si om togwifi via lavbanesatellitter blir en permanent ordning på togene i Norge.

– Rent teknisk behøver det ikke å være så langt unna, men det er mange aktører som berøres. Det er for eksempel noe som må diskuteres med Norske Tog, som eier togene Vy kjører. Det er også kompliserende at det er bestilt nye tog på flere strekninger – blant annet Bergensbanen – som vil bli satt i drift i løpet av de kommende årene, sier han.