Brekke om Pakistan-salget: – Det nest beste alternativet

Telenors konsernsjef Sigve Brekke forteller til Inside Telecom at selskapet har jobbet i fire år med å finne ut hva de skulle gjøre med Telenor Pakistan, som de i dag kunngjorde at de har solgt til Pakistan Telecommunications Company Ltd (PTCL), som blant annet eier Telenors Pakistan-konkurrent Ufone.

Underveis har selskapet både forsøkt å finne partnere de kunne slå seg sammen med, og snakket med ulike mulige kjøpere.

Nest beste alternativ

– Var PTCL førstevalget, eller var det andre som kunne gitt mer men som var uaktuelle for eksempel fordi det sammenslåtte selskapet ville blitt for stort, slik du har sagt til Inside Telecom at en kombinasjon av Telenor og mobiloperatøren Veon ville bli?

– Det har vært andre mulige kjøpere og konstellasjoner inne i bildet underveis, men en kombinasjon av størrelse, struktur og andre ting gjorde at vi valgte dette alternativet. Jeg mener dette var det beste alternativet som var mulig å få til, sier Brekke på telefon fra Pakistans hovedstad, Islamabad.

– I andre asiatiske markeder har dere slått dere sammen med partnere for å få en nummer en-posisjon. Er du skuffet over at dere ikke har fått til det i Pakistan?

– Det var jo det vi prøvde på til å begynne med. Og vi har prøvd i fire år, men vi fikk ikke til noen fusjon. Så salget til PTCL er det nest beste alternativet.

– Ville dere blitt værende, hvis dere så en mulighet for å kunne tatt en lederposisjon i det pakistanske markedet?

– Ja, da ville det vært et godt alternativ. Men da måtte vi hatt en partner, vi så at det ikke var mulig å få til alene.

Rigget for førsteplass

Nå tror Brekke at det nye selskapet som oppstår med sammenslåingen av Ufone og Telenor Pakistan vil kunne ta den markedsleder-posisjonen Telenor ønsket seg.

Han forteller at Telenor har en større andel av mobiltårnene i Pakistan enn markedsposisjonen deres tilsier. Grunnen er at selskapet har hatt begrensede frekvensressurser, og har kompensert for dette med å bygge flere basestasjoner, særlig på den pakistanske landsbygda.

– Vi er kanskje den operatøren som mest aktivt har drevet mobilkonkurransen ut i distriktene og landsbyene. Kjøperen vårt komplementerer oss i så måte; de står sterkere i byene enn på landsbygda. Og det nye selskapet de nå etablerer er dermed godt posisjonert til å bli markedsleder i Pakistan.

Brekke sier at det nye selskapet som etableres med sammenslåingen av Ufone og Telenor Pakistan blir omtrent like store som dagens pakistanske markedsleder, Veon - eller Jazz som er merkevaren selskapet bruker i Pakistan. China Mobile, som er vesentlig mindre, ligger som nummer tre.

Svakt positiv økonomi

Brekke avviser at Salget av Pakistan-virksomheten skyldes de siste tiders politiske uro i landet, og frykt for at Telenor skal oppleve noe lignende som da diktatur og udemokratiske pålegg tvang selskapet ut av Myanmar våren 2022.

– Vi har jobbet helt uavhengig av det, og begynte denne prosessen for fire år siden, som sagt. Den politiske uroen i Pakistan er ikke en del av bakgrunnen for salget til PTCL; vi selger fordi vi så at det ikke var plass til fire aggressive konkurrenter i det pakistanske markedet.

– Hvor mye har Telenor tapt eller tjent på Pakistan-virksomheten totalt sett i de 18 årene dere har vært i landet?

– Vi har hentet hjem åtte milliarder kroner i utbytte i den perioden. Avkastningsmessig har det ikke vært så positivt som vi kunne ønsket oss, men det har vært en svakt positiv avkastning samlet sett.

Telenor har i Pakistan gjort seg bemerket med en bedriftskultur hvor de blant annet har prioritert tiltak for å få ansatt flere kvinner. I Pakistan er andelen kvinner som deltar i arbeidslivet blant verdens laveste, men Telenor har fått opp kvinneandelen i sin virksomhet blant annet ved å innføre seks måneders betalt mødrepermisjon, barnepass på jobben og prosjekter for å øke kompetansen til selskapets kvinnelige ansatte.

Sigve Brekke sier han ikke kan garantere at den nye eieren vil fortsette denne delen av Telenors bedriftskultur.

– Vi er stolt av det vi har fått til i Pakistan. Vi har vært en annerledes og attraktiv arbeidsgiver, og har en høy kvinneandel i arbeidsstokken. Vi vil fortelle kjøperen at dette også har vært en konkurransefordel for oss, og vi håper de tar med seg det videre.

– Men garantier er det kanskje vanskelig å få?

– Vi har ikke fått garantier. Men det blir med en god del folk fra ledelsen i Telenor Pakistan over i det nye selskapet. Det er lov å håpe at også noe av Telenor-kulturen følger med dem.

Emosjonell avskjed

Sigve Brekke har denne uken hatt møter både med ledelsen og de rundt 1000 andre ansatte i Telenor Pakistan. Han forteller at det var emosjonelt å informere dem om at Telenor nå trekker seg ut.

– Vi har jo vært der i 18 år, og mange av de ansatte har hatt Telenor som første og eneste arbeidsgiver. Så allmannamøtet vi hadde med de ansatte var litt tøft. Det var emosjonelt, sier Brekke, som har hatt mye av sin Telenor-karriere i Asia.

Han kom inn i Telenors konsernledelse i 2008 da han overtok som sjef for Telenor Asia, og ledet samtidig i noen år også Telenors indiske datterselskap Uninor. Før det hadde Brekke jobbet ved Telenors kontor i Singapore fra 1999 og vært sjef for Telenor-eide Dtac i Thailand fra 2002. I 2015 tok han steget fra Asia-sjef til konsernsjef.