Telia forsyner fjernstyrte leiebiler med 5G

I november ble det slutt på at kundene som leier biler av utleieselskapet Elmo i Estlands hovedstad Tallin må hente og levere bilene på faste plasser. Etter at selskapet i slutten av august fikk på plass alle nødvendige tillatelser fra Estlands transportmyndigheter, kan kundene nå forlate bilene nær sagt hvor som helst, og la en fjernsjåfør overta kontrollen over kjøretøyet.

Disse operatørene sitter i Elmos hovedkvarter, og styrer bilene tilbake til en av selskapets ladestasjoner, eller til der hvor den neste kunden ønsker å få leiebilen levert – for eksempel rett utenfor inngangsdøra si.

Hver fjernsjåfør kan betjene opptil 10 biler i løpet av en time, og Elmo sier at de regner med at bilene deres etter innføringen av fjernstyring i gjennomsnitt ikke vil stå mer parkert enn de er i bevegelse. Til sammenligning står privateide biler parkert rundt 95 prosent av tiden, skriver selskapet.

For Elmo gjør fjernstyringen det mulig å betjene kundene sine med færre biler, noe som både får ned kostnadene og karbonavtrykket ved driften. De første fem fjernstyrte bilene ble satt i drift i september, og før nyttår var det meningen å gjøre 20 av selskapets drøyt 80 biler fjernstyrte.

Langvarig Telia-samarbeid

Telia har samarbeidet med Elmo siden 2013. Det første prosjektet handlet om at Elmos kunder skulle kunne låse opp bilene med en SMS. Nå leverer Telia 5G-dekningen som gjør det mulig for Elmos fjernsjåfører å kontrollere bilene ved hjelp av det de ser på skjermer inne i selskapets lokaler i Tallin.

5G-dekningen er nødvendig for å sikre at det er minimal forsinkelse på signalene, slik at bilene svinger akkurat når fjernsjåførene dreier på rattet i «kupeen» som ikke er særlig ulik den du setter deg inn i om du skal spille et bilspill i en spillehall.

Telia skriver i en melding de har sendt ut i forbindelse med fjernkjørings-samarbeidet med Elmo at fjernstyrte biler kan bli et vanlig bruksområde for 5G-teknologi, mens vi venter på selvkjørende biler. Telia er involvert i flere prosjekter som involverer selvkjørende biler og busser, men regner med at det fremdeles vil ta tid før vi ser selvkjørende kjøretøy på veiene i urbane strøk.

Spesialopplærte sjåfører

Nå, i starten av prosjektet, har Elmo-bilene en backup-sjåfør i de fjernstyrte bilene. Det er både som en sikkerhetsforanstaltning i og med at verken teknologien eller fjernsjåførene har veldig mange mil på veien bak seg. Men også for å sikre at publikum og medtrafikanter blir fortrolige med den nye teknologien.

Når fjernsjåførene har fått mer erfaring, og teknologien har fått vist at den er trygg, skal Elmo imidlertid fjernkjøre bilene uten backupsjåfør.

Fjernsjåførene har gjennomgått spesialopplæring før de har kjørt opp til fjernsjåførlappen, og som en ekstra sikkerhetsforanstaltning har fjernstyrte biler en lavere fartsgrense enn ordinære biler. Elmo skriver på sine hjemmesider at dette er et pionerprosjekt på verdensbasis, og takker landets transportmyndigheter for at de har gjort det mulig å gjennomføre prosjektet, som Elmo har jobbet med å utvikle siden 2020.

Fjernsjåførene kan ikke kjøre biler med kunder om bord i dag, men på sikt ser Elmo for seg at det skal bli lov, slik at det å leie bil blir en tjeneste også folk som i dag ikke har mulighet til å kjøre selv, kan benytte seg av.

Andre Visse, som er Telias teknologidirektør i Estland, mener at samarbeidet de har med Elmo er et strålende eksempel på mulighetene 5G byr på allerede i dag, og sier selskapet er svært fornøyd med å kunne bruke 5G-nettet sitt til å støtte opp om denne typen innovasjon sammen med en lokal partner i Estland.