Alt går etter planen. Norsk IoT-oppstart vokser kraftig – skal ekspandere i Europa

Com4 fra Økern i Oslo har spesialisert seg på mobilkommunikasjon for maskiner.

Antall tilkoblede enheter har vokst i et forrykende tempo. Det har også inntektene gjort. Siden etablering i 2011 har de opparbeidet seg en abonnementmasse på 400.000 simkort.

Mye er takket være smarte strømmålere, de såkalte AMS-boksene som nå er utplassert i de fleste norske hjem.

I konkurranse med Telenor og Telia, samt andre størrelser, både i Norge og utlandet, er selskapet en av de hurtigst voksende i nisjen maskin-til-maskin kommunikasjon, eller tingenes internett (IoT) som det gjerne kalles i dag.

Venter overskudd i 2019 – helt etter planen

November måned i fjor krysset pilene en symboltung milepæl: positiv bunnlinje.

Nå venter de overskudd for hele 2019. Det kommer godt med etter mange års investeringer og flere titalls millioner i underskudd.

Foreløpige tall viser at fjorårets omsetning ble på 40 millioner kroner. Prognosen er at dette vil øke til 55 millioner kroner i år med et driftsresultat på 3 million kroner i pluss.

– Det er helt i tråd med planen. Innen telekom eller mobilbransjen er det sånn at man må opp i en viss omsetning for å få overskudd. De første årene har vi bygget opp et kjernenett. Etter hvert har investeringene gitt grobunn for en stor nok kundemasse. Alle tallene peker i riktig retning, sier administrerende direktør Stein André Larner til digi.no.

Com4 har også testlab på Økern hvor de tilbyr å teste kundenes utstyr før en utrulling.

– De har gjerne en idé om hva slags utstyr de vil bruke. Ofte fungerer det dårlig, man kan få overraskelser og mer ustabilitet enn ventet, og det er dyrt. Med vår kompetanse kan vi gi gode råd om maskinvare og vi kan anbefale utstyr som dekker kundenes behov.

Larner pleier å si at mens andre mobiloperatører er «alt for alle», med tilbud om tjenester til alt fra «bestemor på Gjøvik» til de største bedriftene, så har Com4 valgt å konsentrere seg om én nisje.

– Alt her er bygget opp rundt IoT. Det er ikke andre hensyn å ta.

• Les også om bonden som kan spore tusen sauer på sommerbeite med samme teknologi (Ekstra)

Rykket inn i Sverige, nå venter et nytt land

Hittil har den største distribusjonen vært knyttet til AMS, altså de nye boksene for automatisk avlesing av strømmålere.

– Det er en viktig utrulling som er ferdig nå. Com4 har levert til cirka 60 prosent av alle norske husstander. Ellers er vi i alle slags vertikaler, blant annet mye innen logistikk, smarte bygg og vi lanserte som første mobiloperatør også IoT-dekning i Nordsjøen for oljeplattformene. Det går mye i sensorer for avlesning av trykk, væskenivå i tanker og den typen ting, forteller Stein André Larner.

Hittil har bedriften med hovedsete i Oslo rukket å bli 15 ansatte. Det inkluderer Stockholm-kontoret de nylig etablerte, men det stopper ikke der.

Larner røper at de har vunnet flere internasjonale kontrakter, men detaljene vil først bli offentliggjort senere i første kvartal.

– En av de store kontraktene er i smart city-vertikalen. Det handler om kontorbygg som kan gjøres smarte ved å overvåke når folk kommer på jobb, hvilke deler av bygget de oppholder seg i slik at man kan varme til rett tid, skru lys av eller på etter behov, og se hvilke vinduer og dører som er åpne, og så videre. Den andre store kontrakten er innen sikkerhet og går på alarmer og overvåkning av hjemmet.

I løpet av 2019 skal de rykke inn i ytterligere ett europeisk land.

– Vi har faktisk ikke tatt en endelig beslutning om hvilket land det blir, men det blir et land sentralt i EU, sier han.

– En forsmak på 5G

I Norge leier selskapet kapasitet i Telias mobilnett, som de altså bruker for å levere spesialiserte tjenester til en abonnementmasse bestående av maskiner og enheter.

Sentral i satsingen er kommunikasjonsteknologien Narrowband IoT.

– NB IoT er en forsmak på 5G, kan man si. Det er en veldig viktig mobilteknologi som er utviklet med tanke på IoT. I dag bruker IoT-enhetene 2G eller 4G, men fremover kommer en stadig større andel til å være på NB IoT-nettet.

• Vi besøkte Norges smarteste bygg: Her blir selv toalettbesøk kartlagt – og mye annet (Ekstra)

Tre fordeler med narrowband

Com4-sjefen ramser opp tre årsaker til at nyvinningen er så avgjørende.

– Enhetene slipper å være kablet opp med strøm. I stedet kan de utstyres med batterier som fungerer i 10 år. Det er veldig energieffektivt.

– Du får også ned kostnaden på utrulling av enhetene. Prisen er lavere. Med litt volum ser vi for oss at pris for maskinvaren med NB IoT blir 10 dollar per enhet, mens 4G-brikkesett koster ti ganger så mye. Dermed blir det plutselig mulig å få til mange av forretnings-casene som hittil ikke har vært realiserbare grunnet kostnad.

– Det tredje er langt bedre dekning. NB IoT-signalene har mye bedre dekning enn 4G. Du kan plassere enheter nedi kummer, eller i kjellere bak tykke betongmurer og lignende, og likevel få dekning.

3G forsvinner, men 2G/Edge får leve

Alt dette sier han uten å nevne 3G, tredje generasjons mobilnett som både Telenor og Telia er i ferd med å fase ut. I hvilken grad får det konsekvenser for selskapets kunder?

– Vi har vært veldig tydelig overfor kundene at de må unngå 3G, nettopp for de har ligget i alle planer at det skal fases ut. I veldig stor grad har vi fått kundene våre over på 2G og 4G, så få blir berørt av dette, mener Larner.

De av oss som husker hvor ulidelig tregt 2G var på mobiltelefonen med Edge- og UMTS-basert samband blir kanskje overrasket over at teknologien fortsatt er egnet for IoT-enheter?

– Det er som du sier, det går ikke fortere enn i dag enn den gangen, men for en del IoT-applikasjoner er det ikke mange kilobytene som skal overføres. Det kan være data om nivået i en beholder eller om en dør er lukket eller åpen. NB IoT får også en ganske lav båndbredde, men for mange applikasjoner er det godt nok, påpeker han.