Ny studie: Utpressingsvirus har ført til selvmordstanker

Det er en kjensgjerning at utpressingsvirusene, som fortsetter å utgjøre en stor trussel i cyberlandskapet, har store destruktive konsekvenser for ofrene. Som oftest er skadene av materiell art, men nå foreligger det nye funn som viser at virusene også har en helt annen type effekt.

Avisen The Register rapporterer om en britisk studie som har konkludert med at utpressingsvirusangrep har betydelige negative menneskelige konsekvenser for dem som befinner seg på mottakersiden av virusene.

– Kan ødelegge liv og helse

Studien er utført at Royal United Services Institute (RUSI), en organisasjon som beskjeftiger seg med forskning og opplysning rundt sikkerhets- og forsvarsspørsmål. Datagrunnlaget bygger blant annet på offentlige tilgjengelige data og intervjuer med ofre for virusene.

En av konklusjonene i studien, som kan leses i sin helhet her, er at utpressingsvirus i mange tilfeller kan bidra til å ødelegge liv og helse, i tillegg til de materielle konsekvensene.

– Utpressingsvirus kan ødelegge liv. Hendelser omtalt i denne studien har ført til at individer har mistet jobben, skapt følelser av skam og selvbebreidelse, har rammet privat- og familielivet og bidratt til alvorlige helseproblemer, heter det i oppsummeringen av undersøkelsen.

Flere av de som ble intervjuet fortalte at de psykologiske konsekvensene av utpressingsvirus ofte blir oversett på grunn av de materielle og økonomiske skadevirkningene som virusene har.

En av faktorene som fører til slike lidelser, er den høye stressfaktoren virusangrepene resulterer i for de som skal håndtere angrepene.

– Alle var under en enorm mengde press og stress, i en slik grad at selskapet deres hyret et PTSD-støtteteam (posttraumatisk stresslidelse, journ.anm.), opplyses det i studien.

Fikk selvmordstanker

Intervjuobjektene rapporterte blant annet om følelser av frykt, panikk, sinne, resignasjon og store konsekvenser for humøret i en lengre periode etter at angrepet hadde funnet sted.

Skadevirkningene er også av mer fysisk art. Flere av intervjuobjektene rapporterte blant annet om vektendringer og dehydrering – og mer alvorlige helseproblemer, som hjerteinfarkt.

I et av de mest alvorlige tilfellene oppga intervjuobjektet at utpressingsvirusangrepet ble opplevd som «traumatisk» på grunn av suksessen personen hadde hatt i bedriften. I det tilfellet skal den psykologiske effekten ha vært så stor at vedkommende fikk selvmordstanker, ifølge studien.

Flere funn kan man finne i studien i sin helhet.

Utpressingsvirus fortsetter å gjøre meget stor skade over hele verden, og trusselen er nå blitt så stor at det er blitt dannet en stor allianse på 50 land for å bekjempe fenomenet. Det seneste angrepet skjedde for kort tid siden, da det finske IT-selskapet Tietoevry ble utsatt for et utpressingsvirusangrep med krav om løsepenger.