Appfarm slapp sommervikarene løs på kundene: – Vi fikk mer ut av fem uker med dem enn ett år med vanlige utviklere

Da Magnus Hauge Langholm og fem andre studenter ved NTNU fikk sommerjobb hos nocode-utvikleren Appfarm, hadde de ingen kjennskap til Appfarms utviklerverktøy.

Da de møtte på jobb seks etasjer over uteserveringene på Aker Brygge i slutten av juni, fikk de én ukes innføring. Så ble tre av dem satt til å jobbe med et langtgående prosjekt med en industrikunde, mens Langholm og to andre ble satt til å utvikle en helt ny versjon av mål- og risikostyringsverktøyet til Trondheim-bedriften Inbario. Langholm og en av de andre studentene går på Industriell økonomi og teknologiledelse, de fire andre studerer datateknologi.

– Vi har ikke vært helt alene om å drive prosjektet. Appfarm hadde gjort en del forarbeid med kravspesifikasjoner og hadde en prosjektleder i bakhånd. Men vi tre i teamet har i stor grad kjørt kundemøter og drevet utviklingen selv, sier Langholm.

Nå, fem uker senere, er første versjon av applikasjonen deployet. Og Inbarios teknologidirektør Harald Amundsen er mer enn fornøyd.

Har ikke sett på

– Vi har fått mer ut av fem uker med disse sommervikarene enn vi ville fått i løpet av ett år med vanlige utviklere, sier han.

Amundsen forteller at firmaet ikke var skeptiske da Appfarm foreslo å la produktet deres være et av prosjektene for årets sommervikarer.

– Å få et knippe sommervikarer i fanget, så vi bare positivt på. Vi visste at Appfarm hadde nok erfaring i bakhånd, og underveis har vi ikke tenkt på dem som studenter. Vi har bare sett at vi har hatt å gjøre med et team av flinke og talentfulle folk. Tidligere har vi brukt et østeuropeisk utviklerfirma. De gjorde akkurat som vi sa, men det har heldigvis ikke de vi har jobbet med i sommer, gjort, sier Amundsen.

Han forteller at den lille tremannsbedriften hadde bestemt seg for å modernisere sin programvare for risikostyring til et målstyringsverktøy med ny funksjonalitet og et enkelt brukergrensesnitt som fungerer intuitivt på mobil.

– Og vi har jo ikke vår styrke på brukergrensesnitt, så det har vært veldig fint å jobbe med unge folk som har apper og mobilgrensesnitt i blodet, samtidig som de har forstått hva det er vi har villet oppnå. Det blir litt som når du skal bygge hus og får en arkitekt som skjønner hva du vil ha, men finner på bedre løsninger enn det du selv hadde tenkt ut.

Amundsen mener at det å utvikle den nye versjonen av produktet deres med et nocode-verktøy, har gjort at de har sluppet å diskutere teknologi og heller har kunnet konsentrere seg om å oppfylle kravspekken.

– Hadde vi utviklet dette på gamlemåten, ville vi vel fremdeles stått og diskutert påloggingsløsninger. I stedet har vi et ferdig produkt som skal ut til første pilotkunde nå. Sommervikarene har forbedret plattformen vår mye, gitt den et bedre brukergrensesnitt og masse ny funksjonalitet som det hadde vært vanskelig å bygge inn i den gamle løsningen. Den nye applikasjonen vår ser ærlig talt ut som om den er utviklet over flere år, mener han.

– Klarer seg på egen hånd

Thomas Hesselberg, som har vært prosjektleder for Appfarms sommerprosjekt, forteller at de hadde jobbet ut en minimums-kravspesifikasjon med Inbario på forhånd, blant annet for å sikre at man ble enige om et utviklingsløp det var mulig å gjennomføre innenfor de ukene man hadde til rådighet. I tillegg har han vært sparringpartner og deltatt på noen kundemøter underveis.

– Men vi har erfaring med at studentene som har sommerjobb hos oss, klarer seg godt på egen hånd, så det er i stor grad de som har holdt i prosjektet, forteller Hesselberg.

Han var for eksempel ute i sommerferie mens prosjektet dro seg såpass til at Langholm og resten av teamet bestemte seg for å begynne med to i stedet for ett ukentlig kundemøte fordi Inbario kom med så mange nye ønsker om produktet.

– Det er kult å se hvor raskt helt uerfarne folk kan bli flinke til å drive fram et prosjekt, sier Hesselberg.

– Har lært mye

Magnus Langholm sier at det å utvikle et produkt sammen med en krevende kunde, er det som har har vært den viktigste læringen disse sommerukene.

– I programvareutviklingsfaget ved NTNU gjør de det de kan for å forberede oss på dette, forteller han.

– Men det blir ikke det samme med en studentassistent som skal leke krevende kunde, men sier at det går fint å bruke dummyverdier, og en ekte kunde som i løpet av det døgnet han har fått første versjon til uttesting, sender 12 e.poster om feilrettinger og utbedringer.

Den andre store læringen i sommer har vært å bli kjent med nocode, sier Langholm.

Han har gjennomført en grunnleggende sertifisering i Appfarms nocode-plattform og blitt kjent med «nocode-verdenen».

– Det er en viktig bransje som vi ikke kommer mye borti i løpet av studiene, sier han.

Han er særlig slått av hvor fleksibelt systemet er, hvor lett det har vært å lage produkter uten forkunnskaper og hvor raskt det har vært å rette opp feil.

– Vi har bare vært stressa én gang i løpet av sommeren, da vi én uke før deployment oppdaget en rekke bugs som til sammen kunne ødelegge brukeropplevelsen. Men det var enkelt og raskt å fikse.

Thomas Hesselberg tror at også Appfarm lærer av å slippe uerfarne studenter løs på systemet deres.

– Jeg er helt overbevist om at de forbedrer produktet vårt fordi de bruker det på utradisjonelle måter. I sommer har de funnet minst én bug som vi ikke hadde tenkt på, fordi sommervikarene trykker på litt andre knapper enn det vi pleier å gjøre, sier han.

Viktige vikarer

Sommeren 2021 er tredje året Appfarm har hentet inn sommervikarer blant NTNU-studentene på Gløshaugen. I 2019 var det fem vikarer, like mange som fast ansatte. De to siste årene har Appfarm tatt inn seks vikarer – mens den faste arbeidsstokken har vokst til rundt 20 og omsetning og resultat er blitt mangedoblet.

Stabiliteten i antall sommervikarer gjenspeiler imidlertid ikke interessen for å få sommerjobb. I 2019 var det rundt 30 søkere. Til årets sommerjobber var det 160.

– Det virker som om det er en endring i tankegangen til studentene og at flere er interesserte i å prøve seg i startup-virksomheter, sier Hans Magnus Wold, som er leder for forretningsutvikling i Appfarm.

Han sier at sommervikariatene er svært viktige for selskapet.

– Skal vi skape oss et navn blant studentene, må vi gønne på. Hvis vikarene har hatt en god opplevelse og skryter av oss når de kommer tilbake til studiestedene, er det en reklameeffekt som er viktig i rekrutteringen.

– Dessuten er det en veldig bra måte å evaluere framtidige medarbeidere på, når du får testet folk gjennom en hel sommer. Vi har allerede ansatt to av dem som hadde sommerjobb i 2019, og én fra 2020-sommeren kommer også til å begynne her.

Wold sier at NTNU-studentene er svært ettertraktet og at Appfarm derfor allerede er i ferd med å gjøre ferdig utlysningene for neste års sommerjobber.