Hvorfor bruke det dårlige webkameraet når du allerede har noe som er langt bedre?

Videomøter har blitt hverdagen for mange, men opplevelsene er ikke alltid like gode. Noe av dette kan skyldes begrensninger ved tjenestene som brukes. Men ofte kan opplevelsen til de andre deltakerne ofte forbedres ved å bruke et annet webkamera en det som er innebygd i PC-en eller det separate kameraet du kjøpte for ti år siden, som du nå har funnet fram fra skuffen det har ligget i de siste årene.

Kvaliteten på slike kameraer er ofte ikke den beste, og et bra et koster fort ganske mange penger. Prisen på mange webkameraer har dessuten steget betydelig denne våren, noe som trolig skyldes en kombinasjon av økt etterspørsel og stigende dollarkurs.

Da kan det være bedre å bruke et kamera du allerede har, som trolig også er langt bedre.

Den gamle smartmobilen

Smartmobilen er en klar kandidat, og én mulighet er selvfølgelig å bruke den direkte. De fleste videomøtetjenester fungerer også på smartmobiler, ofte ved hjelp av egne apper. Ulempen er at smartmobilen i begrenset grad egner seg til å gjøre flere oppgaver på en gang, så det kan være nødvendig å ha en PC i tillegg. Og da kan man like gjerne bruke PC-en til alt.

En for mange bedre mulighet kan være å bruke kameraet til smartmobilen som PC-ens webkamera. Hvis man snakker om relativt nye smartmobiler, inkludert den du skifta ut i fjor, så har denne sannsynligvis minst ett kamera som er bedre enn webkameraet i PC-en. Da snakker jeg ikke først og fremst om oppløsning, som uansett gjerne er begrenset til 720p eller 1080p i det aktuelle videomøtetjenestene, men om alt det andre som påvirker bildekvaliteten.

I utgangspunktet er det ikke innebygd funksjonalitet i Android eller IOS som standard, men det løses ganske greit med ekstern programvare.

Støtter Linux, men ikke Mac OS

Både The Verge og Wired anbefaler mobilappen DroidCam. Begge skriver at den kun er tilgjengelig for Android, men en IOS-utgave finnes også. Begge er tilgjengelige via denne siden.

Standardutgaven er gratis, men har svært begrenset funksjonalitet. En Pro-utgave til rundt 50 kroner tilbyr i alle fall det jeg savnet, inkludert støtte for 720p-oppløsning på videoen, mulighet for å zoome, rotere bildet, justering av lys og kontrast, samt mulighet for kontinuerlig autofokus.

Med denne appen kan mobilen kobles til PC-en via wifi eller USB. Wifi er nok det enkleste for de fleste. Oppskrifter på begge deler finnes på denne siden.

I tillegg til mobilappen, kreves det også et lite verktøy på PC-en. Dette er kun tilgjengelig for Windows og Linux. Noen MacOS-støtte for DroidCam finnes foreløpig ikke.

I PC-verktøyet velger man om det er USB eller wifi videostrømmen leveres over. Ved USB velger man riktig enhet, ved wifi taster inn den lokale IP-adressen og nettverksport som er oppgitt i mobilappen. Deretter skal det bare være å trykke på startknappen, samt å velge DroidCam som videokilde i videomøteapplikasjonen.

Selv har jeg testet dette i Windows 10, med en gammel Android-basert Nexus 5-mobil som USB-tilkoblet kamera. For dette oppsettet er det vanskeligste å skru på USB Debugging på mobilen, noe som med en Android-enhet er nødvendig for at den skal overføre videostrømmen. Men det er godt beskrevet hvordan dette gjøre i de nevnte oppskriftene.

En svakhet ved denne løsningen, er at den ikke støttes av Windows Store-programvare, slik at den ikke fungerer å Windows Store-utgaven av for eksempel Skype. I stedet må videomøteverktøyene installeres på den tradisjonelle måten.

I moderne nettlesere som Chrome og Firefox fungerer DroidCam helt sømløst.

Langt høyere oppløsning

Et alternativ til DroidCam, som antagelig er et enda bedre alternativ for mange, er IVCam. Dette fungerer på mye av den samme måten som DroidCam, så etter å ha installert mobilappen og Windows-klienten, så fungerte det med en gang via USB. Også IVCam støtter både Android og IOS, men bare Windows på PC-siden.

IVCam har støtte for langt høyere videooppløsninger enn 720p, helt opp til 4K, men i gratisversjonen tilbys dette bare i en kort periode før oppløsningen settes ned til 640 x 480 piksler. I tillegg vises det et vannmerke i videostrømmen så lenge man bruker gratisversjonen. Fullversjonen koster en drøy hundrelapp.

En annen ulempe med IVCam er at den krever en separat programvare for å bruke mikrofonen i mobilen til lyden i videostrømmen. Denne programvaren koster for tiden nærmere 20 dollar. Men har du en annen mikrofon koblet til PC-en, spiller ikke denne begrensningen noen stor rolle. Da bruker du bare denne i stedet.

Alternativ for MacOS-brukere

For MacOS-brukere kan EpocCam fra finske Kinoni være et godt alternativ, men ønsker du noe mer enn grunnleggende funksjonalitet, må du betale opptil 85 kroner for Pro-utgaven. Da slipper du vannmerke i videoen, annonsevisning og oppløsning begrenset til 640 x 480 piksler. I tillegg kan mikrofonen i mobilen kan brukes. Pro-utgaven støtter oppløsninger opptil 1080p.

Android-utgaven av EpocCam har mindre funksjonalitet enn IOS-utgaven. Blant annet mangler støtte for USB og mikrofon. Det er heller ikke mulig å zoome i Android-utgaven. Derfor koster den et par tiere mindre enn IOS-utgaven.

Jeg har ikke testet EpocCam i denne omgang. På papiret framstår den ganske god løsning for brukere av IOS, men mer som en nødløsning for brukere av Android. Wired forteller likevel at bruken av EpocCam på MacOS ikke ble opplevd som problemfri, noe som blant annet skyldtes at lyden ble flere minutter forsinket. Dette ble testet av to ulike brukere, som opplevde akkurat det samme.

Å feste mobilen (eller nettbrettet) i riktig posisjon, kan kreve litt kreativitet. En mulighet er å bruke et holder tilsvarende det du eventuelt bruker til å feste mobilen til dashbordet til bilen.

Fotoapparatet som webkamera

Å plassere et dedikert fotoapparat i en posisjon slik at det egner seg som webkamera, er nok enda vanskeligere, men gevinsten i bildekvalitet kan være høy.

Har kameraet HDMI-utgang, kan det brukes som webkamera, men det krever en fysisk adapter, slik The Verge har testet her.

Til en del nyere Canon-kameraer, har Canon nettopp kommet med programvaren EOS Webcam Utility, foreløpig bare i en betautgave, og foreløpig kun til Windows*. Formelt støttes den kun i USA, men programvaren fungerer også fint i Norge.

Etter å ha installert programvaren, må Windows startes på nytt. Kobler man da kameraet til PC-en og skrur det på, dukker det opp som en alternativ videokilde i videomøteapplikasjonene. Det man måtte ønske å gjøre av innstillinger, gjøres på kameraet.

EOS Webcam Utility støttes av 22 EOS-kameraer, både med og uten speil, samt tre ulike PowerShot-kameraer. Oversikten finnes på denne siden. Noen av kameraene som er oppgitt, har andre navn på utsiden av USA. Flere av kameraene som støttes, er fire-fem år gamle.

Webkameraet som jeg har brukt til denne gjennomgangen, ble kjøpt i Norge i 2013 for 149 kroner. Altså et svært billig kamera, men det har gjort nytten. Ikke minst har det overlevd nokså røff behandling.

Overraskende nok finnes kameraet fortsatt i salg hos enkelte forhandlere, som Komplett. Prisnivået har gått mye opp og ned i løpet av årene. Rett før koronakrisen nådde Norge, var det mulig å få tak i kameraet til rundt 230 kroner pluss eventuell frakt. Nå må man betale minst 379 kroner pluss frakt for dette kameraet.

Med dette mener jeg selvfølgelig ikke at noen bør gå ut og kjøpe seg et fotoapparat til mange tusen kroner, framfor et nytt webkamera til en mindre bunke med hundrelapper. Men har du allerede et godt fotoapparat tilgjengelig, kan det være at dette også kan brukes som webkamera, og potensielt et veldig godt ett.

Konklusjon

Målet med denne testen er ikke å finne den beste løsningen for alle, men å presentere noen av alternativene, basert på utstyret man har fra før. Hvilken løsning som egner seg best for den enkelte, avhenger av behov og tilgangen på utstyr.

Personlig vil jeg gå for IVCam og den gamle mobiltelefonen. Den største fordelen er at den kan gjøres permanent, siden jeg ikke bruker den gamle mobilen til noe annet uansett. Det eneste som gjenstår er å finne en god måte å montere den på. Gaffateip er ikke et alternativ!

* En MacOS-utgave av Canon EOS Webcam Utility Beta ble gjort tilgjengelig 27. mai. 2020.