Det har lenge hersket tvil om hvor mange som egentlig har tilgang til internett. Rapporten fra IISR gir ikke noe fullstendig svar, fordi den bare gir en oversikt over hvor mange som har abonnert på tjenester der internett-tilgang er en viktig bestanddel. Våren 1995 var det populært å snakke om rundt 30 millioner mennesker verden over med en eller annen form for tilgang til internett. Hvis dette var noenlunde korrekt, skulle det være minst 24 millioner som har tilgang til nettet uten privatabonnement, og det samlede tallet skulle i dag ligge rundt 40 til 45 millioner -- det er store feilmarginer, og det er ikke så vanskelig å tenke seg at noen blir talt to ganger.
Nytt i 1996 var nye måter å få tilgang til internett på, gjennom blant annet gratis e-post-tjenester, online spillselskaper og kabelselskaper. Slike tjenester er ikke med i tallet fra IISR, som anslår dem samlet til rundt 2,2 millioner abonnenter. Av de tradisjonelle amerikanske online-tjenester er det nå bare fire igjen: America Online, CompuServe, Microsoft Network og Prodigy, med til sammen 15,7 millioner abonnenter. De tre førstnevnte er i vekst, også utenom USA, mens den siste har tapt oppslutning det siste året og ligger på halvparten så mange abonnenter som den nest minste, Microsoft Network.
Tallene fra IISR er:
tjeneste | antall abonnenter |
America Online | 7.700.000 |
CompuServe | 5.300.000 |
Microsoft Network | 1.800.000 |
Prodigy | 900.000 |
Tegningsraten i siste kvartal var svært høy, 33.000 nye abonnenter per dag, eller rundt dobbelt så mange som i siste kvartal 1995. Hvis nytegningen holder seg, kommer det ytterligere 12 millioner nye abonnenter i løpet av 1997, og det samlede abonnenttallet skulle være 30 millioner ved årsskiftet.