Britiske ARM, som står bak prosessorarkitekturen som benyttes i blant annet smartmobiler, kunngjorde denne uken et samarbeid med amerikanske Center for Sensorimotor Neural Engineering om utvikle en systembrikke (SoC) som kan implanteres i menneskehjernen.
Dette kan kanskje høres ut som om det er hentet fra en litt skremmende science fiction-fortelling.
Skal helbrede lamme
Men hensikten er ikke å koble mennesker direkte på internett eller noe tilsvarende. I stedet er tanken at brikken skal være en del av et toveis hjerne-datamaskin-grensesnitt som skal kunne hjelpe pasienter med nevrodegenerativ sykdommer, slik om Parkinsons sykdom og Alzheimers sykdom.
Det langsiktige målet er ifølge ARM å bidra til personen får tilbake bevegelsesevnene.
Hensikten med brikken fra ARM, som skal baseres på den minste av alle prosessorene til selskapet, Contex-M0, er å kunne dekode de komplekse signalene som dannes i hjernen, digitalisere dem slik at de kan prosesseres, for deretter å kunne kontrollere kroppens muskelfunksjoner.
Den kommende brikken designes spesielt for å adressere nevrologiske tilstander som slag og ryggmargsskade, noe som ofte kan føre til lammelser.
Også i motsatt retning
Planen er at brikken skal motta fra hjernen de nervesignalene som representerer bevegelsene personen ønsker å gjøre. Brikken vil prosessere disse og sende dem til en stimulator som er implantert i ryggmargen. Dette skal gjøre det mulig for personen å utføre de ønskede bevegelsene.
På lenger sikt er målet at systemet også skal kunne sende informasjon i motsatt retning, slik at personen kan føle det hånden berører.
Til BBC News forteller Peter Ferguson, ARMs direktør for helseteknologier, at forskerne allerede har utviklet tidlige prototyper av teknologien.
– Utfordringen er effektforbruket og varmen som genereres. Det behøves noe som er ultra-smått og ultra-laveffekt, sier han.
