Flere frykter at fremtidens teknologi ikke blir for alle. Slik jobber IT-bransjen med utfordringene

Youtube-videoer som ikke fungerer for venstrehendte, chatboter som er rasistiske og sexistiske, og automatisert rekruttering som ekskluderer kvinner og etniske minoriteter.

Panelet hadde mange eksempler på tech-flauser som følge av manglende mangfold i datagrunnlaget under samtalen «Innovation and Technology - Embedding Diversity in Tomorrow’s Solutions » på årets She-konferanse.

De største teknologiselskapene var på plass ved konferansen i Oslo Spektrum i forrige uke for å snakke om viktigheten av mangfold i næringslivet, under headingen «Empower difference».

– Samfunnet endrer seg, og systemene og produktene vi lager i dag må være tiltenkt alle, ikke bare noen grupperinger. Derfor må vi oppfordre minoriteter og mennesker med forskjellig bakgrunn til å involvere seg i arbeidet med å utvikle nye tech-produkter, sier Mahsa Shams, som blant annet er leder for kulturelt mangfold i Sopra Steria, til Digi.no.

Livsviktig

Representasjon av ulike aldre og minoriteter i læringsdataene for AI er viktig når ny teknologi skal lages.

Undertegnede, en norsk-afrikansk kvinne, forstod virkelig viktigheten av dette for noen år siden da jeg intervjuet Isabelle Ringnes om hvordan billedsøk favoriserer hvite menn, og for første gang innså hvorfor ansiktsgjenkjenningen på Iphone ikke fungere for meg – en historie teknologi-eksperten også deler i podkasten Teknisk sett.

Mangfoldsforståelse blant dem som lager teknologi kan også være livsviktig. Om selvkjørende biler eller fremtidens medisinske tech-løsninger favoriserer noen av oss, kan det få fatale konsekvenser, noe Ringnes også snakker om i podkastepisoden.

Tematikken har lenge vært viktig i bransjen, forteller Evi Seljevoll, managing partner i Tietoevry.

– Er du 40-årig hvit mann, med to barn, bor i hus, har hytte og drar til Syden hver sommer, speiler du ikke den virkeligheten vi har i Norge i dag. Vi må sikre at vi lager tjenester som passer for alle og sørger for at alle innbyggere er representert. Det får vi ikke om teknologien er utviklet av bare én type mennesker, sier hun til Digi.no.

Seljevoll mener de største tech-selskapene alle er opptatt av å lage tjenester som er tilpasset og basert på mangfold. Utfordringer er å tiltrekke seg forskjellige typer ansatte.

– Du kan ikke være toppleder i dag og ikke være opptatt av mangfold. Men vi må gjøre mer enn bare å snakke om dette. Vi må sette i gang selve endringen. Vi i bransjen må bli bevisste på hvordan vi trer inn i møter med andre mennesker og hvor forutinntatte vi er, sier hun og mener at bransjen også bør profilere teknologiutvikling på nye måter.

– Kanskje vi bør snakke mer om de mykere verdiene, og hvordan teknologien kan bidra til at folk kan skape noe som er viktig og verdifullt for dem selv og andre?

Flere tiltak

For å møte utfordringen har Sopra Steria i år startet et prosjekt der de løfter mangfold internt, samtidig som de besøker skoler for å nå underrepresenterte grupper og å få unge interessert i teknologi.

– Vi må fange opp ungdommer tidlig og hjelpe dem å forstå at de kan ha en fremtid innen teknologi, og at de må være en del av den reisen for å forme samfunnet, mener Mahsa Shams.

Sopra Steria jobber allerede med prosjekter som skal kjenne igjen mørkere hud og ulike typer ansiktstrekk, og Shams tror mangfold blant de ansatte vil sikre bedre tjenester i fremtiden.

– Jeg mener det psykologiske aspektet er viktig – at de nye generasjonene føler seg inkludert i teknologiutviklingen og kan være med fra starten. Det er mye bedre enn å tvinge gjennom endringer i teknologien i etterkant

Ingen offentlige føringer

Andreas Rafaelsen, avdelingsdirektør ved Digitaliseringsdirektoratet, forteller at offentlige etater og direktorater har flere føringer for mangfold og inkludering ved nyansettelser. Det finnes derimot ikke felles føringer for nyansettelser i private firmaer som lager digitale tjenester.

– Jeg tror de fleste i IT-bransjen er bevisste på at man må unngå ubevisst forskjellsbehandling. Men det er ikke bare utviklere som bestemmer hvordan produkter og tjenester blir. Man må for eksempel gjøre godt innsiktsarbeid og brukertesting underveis for å skape løsninger alle kan bruke, sier han.

Også Rafaelsen mener det ikke er etterspørselen, men tilfanget som er hovedutfordringen med å sikre mangfold blant utviklere.

– Vi må utdanne flere, sier han.

Lønnsomt, men krevende

Undersøkelser fra McKinsey, som er foretatt årlig over ti år, konkluderer med at lønnsomheten er 35 prosent høyere i selskaper med etnisk mangfold. Dette var også et mantra på She-konferansen.

Per-Magnus Thompson, professor i organisasjonspsykologi og ansvarlig for Teknas lederutviklingsprogram, advarer imidlertid mot å tro det er enkelt å skape et godt og mangfoldig miljø.

– Faren er at firmaer tenker at mangfold i seg selv er målet, bare for å krysse av på noen bokser, sier han til Digi.no.

– Mange studier viser at det kan være vanskelig å få gode resultater om de ansatte er veldig ulike. Forskningen som måler team-effektivitet viser at team bør være forskjellige nok til å ha ulike perspektiver til å kunne løse en oppgave, men team-medlemmene bør være like nok til å kunne samhandle på gode måter. Det viktigste er å få på plass faktorene for et godt samarbeid.