Et stort antall selskaper arbeider med å utvikle elektroniske komponenter med utgangspunkt i plast framfor silisium. Det var blant annet drømmen til norsk-svenske Opticom, som utviklet plastbasert dataminne. Hos Opticom sviktet teknologien: Kretsene tålte ikke varme.
Et britisk selskap, Plastic Logic, vil i dag, ifølge Financial Times, kunngjøre at de har sikret seg 100 millioner dollar for å bygge verdens første fabrikk for halvledere i plast. De første produktene blir ikke dataminne, men plastbasert elektronikk for ekstremt tynne, fleksible og lette dataskjermer.
Plastic Logic eies av blant annet Intel og BASF. Det ble opprettet i 2000, og sysselsetter i dag 90 mennesker. Tidligere finansiering på til sammen 50 millioner dollar har gått til å utvikle en metode for å framstille kontrollelektronikk – «aktiv matrise» – for flatedataskjermer. Ved å bruke plast i stedet for silisium, kan matrisen produseres både enklere og rimeligere, og den trenger ikke å støtte seg på et stivt underlag av glass. Følgelig trenger skjermen heller ingen stiv ramme for å hindre at glasset sprekker.
_logo.svg.png){kind=logo}
Matrisen kan kombineres med ulike visningsteknologier, som LCD, OLED og elektroforese, også kjent som «elektronisk papir». Uansett visningsteknologi blir de ferdige skjermene bøyelige, og samtidig både tynnere, lettere og rimeligere å framstille enn med dagens silisiumbaserte kontrollelektronikk. Det innebærer at en hel rekke produkter, som mobiltelefoner, GPS-er, bærbare DVD-spillere, e-boklesere, PC-er, bærbare tv-er og så videre, også kan bli tynnere, lettere, mer robuste og rimeligere.
Bildet viser en prototyp på Plastic Logics teknologi, kombinert med «elektronisk papir».
Fabrikken til Plastic Logic skal bygges i Dresden i Tyskland. Kapasiteten blir på opptil en million moduler i året. Produksjonen skal komme i gang i løpet av 2008.
I et intervju med Financial Times sier styremedlem i Plastic Logic, Hermann Hauser, har selskapet et to års forsprang innen plastbaserte halvledere i forhold til konkurrenter som Lucent, Philips, Hitachi, Samsung og AU Optronics. Han ser for seg at halvledere av plast kan utløse store endringer innen elektronikk, med langt rimeligere komponenter enn i dag.
Plast vil ikke erstatte silisium, men åpne for helt nye anvendelser, ifølge Hauser. Han nevner muligheten for å sy intelligens inn i klær. Han tror Plastic Logic vil kunne åpne en årsomsetning på en milliard dollar innen fem til ti år.
