Fil-format utviklet for å gjøre det enklere å utveksle bilder og illustrasjoner mellom datamaskiner i nettverk, spesielt over Internett. I dag er GIF et av flere formater for bilder på www, og brukes spesielt for bannerannonser og lignende. Filformatet .jpeg er blitt mer vanlig for foto, men GIF brukes fortsatt en del for grafikk, spesielt fordi det er den eneste som støtter animasjon.