Har halvparten av landets største virksomheter på kundelisten. Nå femdobler de antallet ansatte på vestlandet

HELSFYR, OSLO (digi.no): IT-konsulentselskapet Communicate hevder å ha rundt halvparten av landets største virksomheter på kundelisten. I disse dager ekspanderer selskapet kraftig på vestlandet, med en femdobling av antall ansatte i Stavanger og Bergen – samtidig som de også skal vokse ved kontorene i Oslo og i Halden.

Administrerende direktør i Communicate, Thor-Erik Skrøder, forteller til digi.no at det 22 år gamle selskapet ble startet i Halden (hvor hovedkontoret fortsatt befinner seg), men at de fleste ansatte i dag jobber på Oslo-kontoret på Helsfyr. Selskapet fokuserer på systemintegrasjon, med Microsoft Azure som spesialitet.

– Vi har i alle disse årene jobbet med integrasjon og digitalisering, og med mange av de største norske virksomhetene.

Communicate har lenge hatt avdelingskontorer også i Stavanger og Bergen, men inntil nå har det kun være fire ansatte i Stavanger og én i Bergen – selv om enkelte riktignok reiser mellom de ulike kontorene.

Nå gleder imidlertid de ansatte ved Stavanger- og Bergens-kontorene seg til å få nye kollegaer og bli en del av et større fagmiljø. Rundt 25 nye personer skal ansettes på de to kontorene i løpet av de to neste årene.

– Oljekrisen har lagt seg litt, men de selskapene som har vært i de regionene har tradisjonelt vært litt trauste, og har ikke hatt behov for å tenke nytt. Nå har de fått seg en smekk på fingrene og innsett at de må gjøre noe nytt – og er villige til å tenke annerledes. Da er det på tide for oss å øke satsningen i både Bergen og Stavanger, forteller Kjetil Abrahamsen, regionsdirektør og strategisk rådgiver i Communicate.

Han bor selv i Stavanger, og forteller at de nå kommer til å ansette både utviklere og forretningsrådgivere.

• Nesten 2000 sensorer: Volmax har fått hjelp av Bouvet til å digitalisere lastebilbransjen

Merker stor etterspørsel

Abrahamsen forteller at utvidelsen i Stavanger og Bergen kommer som en følge av at de opplever en generelt større etterspørsel etter den typen tjenester Communicate opplever – ikke bare på vestlandet, men i hele landet.

– Når vi snakker med kundene nå, er de fleste interesserte i å snakke videre med oss. Tidligere fikk vi 9 nei og 1 ja – nå får vi 10 ja. Når vi ser den positive utviklingen både her og på vestlandet, så kan vi ikke la det ligge.

På sikt vurderes det også å opprette et avdelingskontor i Kristiansand.

Selv om selskapet går fra 5 til rundt 25 ansatte på vestlandet, er det ifølge Abrahamsen fortsatt snakk om en foreløpig ganske forsiktig satsning. Organisasjonen er bygget opp slik at de bruker ressurser fra kontorene over hele landet. I et prosjekt som kjøres fra Stavanger kan for eksempel selve utviklingstemaet sitte i Oslo eller Halden.

– Hvordan er det å få tak i IT-folk på vestlandet?

– Det er ikke lett å få tak i folk i Stavanger. Men vi mener vi har en spennende strategi og måte å jobbe med kundene på, som bør være interessant. Vi har allerede ansatt folk i Stavanger, og har flere som banker på døren, sier Thor-Erik Skrøder.

Skrøder forteller at selskapet har vært opptatt av organisk vekst og ikke oppkjøp.

– Det er viktig å ta hånd om disse menneskene, vi skal bygge et miljø og en kultur. Vi kan ikke ansatte 25 personer over natten – det skal være en god arbeidsplass. Vi skal heller ha de rette folkene enn mange av dem, sier Skrøder.

Communicate har en egen ansatt som bare jobber med rekruttering og sourcing, og har ellers veldig god erfaring med trainee-programmer.

– Det er et tøft marked å rekruttere i, men vi har hatt suksess med å hente utviklere rett fra skolebenken. De har et «mindset» og en måte å jobbe med kundene på som er litt annerledes enn de som er litt eldre. Kundene elsker dem, sier Skrøder – men understreker at de også trenger folk som har lang erfaring.

– Det gjelder å finne den rette miksen.

Totalt jobber rundt 65-70 av selskapets 80 ansatte på teknisk side, mens de øvrige 10-15 jobber i andre funksjoner – som salg og administrasjon. Selskapet har både rene utviklere, i tillegg til arkitekter og rådgivere som jobber i grenseland mellom forretning og IT, samt prosjektledere.

• Vant stor avtale: Med bare ti ansatte rapper de noen av de feteste kontraktene: - Gøy å knuse firebokstavs-selskapene

Eies av de ansatte

Skrøder forteller at de har fulle ordrebøker og en sunn økonomi, og er eid av de ansatte. Ifølge regnskapstallene for 2017 hadde Communicate en omsetning på 96,3 millioner i 2017 og et resultat før skatt på 4,2 millioner.

– Kundene er typisk større norske bedrifter innenfor de fleste bransjer, som varehandel, transport, sykehus, bygg og anlegg, og så videre. Det som kjennetegner dem er at de har en relativt kompleks infrastruktur og trenger støtte til å gjøre integrasjon.

Den største forandringen i dag i forhold til da selskapet startet opp for 22 år siden er at ting skjer mye raskere – og at kundene forventer at løsninger leveres i løpet av timer, dager eller uker – ikke måneder og år.

– De trenger å være innovative og hele tiden levere nye løsninger til markedet, men samtidig må de ta hånd om kjernesystemene på en trygg og god måte. Vi har en omløpshastighet på rundt fire uker fra tjenesten er tegnet opp og spesifisert hos kunden, til den er ute i produksjon, forteller Skrøder.

Microsoft Azure står sentralt i veldig mye av det Communicate gjør, og grunnmuren i det selskapet tilbyr er det de kaller en «digital plattform». Den skal gjøre det mulig å levere såkalt tohastighets IT (bimodal IT) – altså hvor man på den ene siden er raskt ute med nye løsninger, og på den andre sørger for stabil drift av kjernesystemene over tid.

• Kutter kostnader i nettskyen: – Det er altfor enkelt å miste oversikten

Det andre selskapet fokuserer på er å gjøre den store mengden data kundene har liggende, tilgjengelig slik at bedriften kan dra nytte av dem på en bedre måte. Kundene vil ha tydelige tjenester der forretningsverdi er viktig.

– Hvem er de største konkurrentene deres?

– De store konsulentselskapene. Men det som skiller oss fra dem, er at de jobber med veldig mye forskjellig, som for eksempel applikasjonsutvikling og applikasjonsforvaltning. Det er ikke vårt kjerneområde.

– Vi er veldig tro mot tankesettet rundt plattform. Vi jobber mer med tilgjengeliggjøring og integrasjon, og er veldig tydelige på det.

Ettersom Communicate har spesialisert seg på det som i mange tilfeller kan være bare en liten del av behovene til kundene, jobber de ofte tett med andre IT-konsulentselskaper på prosjekter.

– Vi må ha et veldig nært forhold til disse, for eksempel på applikasjonssiden. Vi er på en måte limet i et prosjekt for kunden, og har 22 års erfaring med det.

• Kompetanse fra utlandet: Dette må du huske på før du setter ut jobben