Det nærmer seg D-dag for Iridium-konsortiet. De tre første kommunikasjonssatellittene skytes opp iløpet av inneværende kvartal, og innen juni neste år vil de resterende 17 oppskytingene av totalt 63 satellitter finne sted. Konsortiet har nå klart å reise beløpet på 2,65 milliarder dollar - vel 17 milliarder kroner - som sikrer oppskytingen av de 66 lavbanesatellittene.
Til tross for det enorme investeringsnivået det er snakk om, er det fremdeles mange uklare forhold omkring selve Iridium-teknologien. Med Motorola i spissen, har konsortiet holdt alle kort tett inntil brystet, og det er svært lite som er lekket ut offentlig om hvordan Iridium tenker å løse avstandsproblematikken på signalene.
Telefonhåndsettene Iridium planlegger å bruke er av GSM-typen, som per i dag kan operere i områder der det ikke er mer enn vel fem mil mellom basestasjonene. Iridiums 66 lavbanesatellitter vil imidlertid sveve 800 kilometer over jorda, og stiller dermed helt nye krav til håndsettene.
_logo.svg.png){kind=logo}
.jpg)
Iridium Incorporated skal ha løst dette problemet ved å bruke en teknologi de kaller "slipped slot", skriver det amerikanske nyhetsbyrået Datamation. Internasjonale roaming-avtaler mellom de 70 landene som i dag støtter GSM-systemet, har satt en begrensning som innebærer at ingen GSM-telefon skal kunne operere med større rekkevidde enn vel 50 kilometer. Dette er fordi at hver GSM-telefon okkuperer en av i alt åtte tidsluker på en gitt radiokanal. 56 kilometer er den tekniske grensen for denne tidslukeløsningen. Passeres denne grensen vil det ikke være lang nok tid for signalene til å sendes til og fra basestasjonen og fremdeles være synkronisert med hverandre.
Iridiums planer om å ta i bruk "slipped slot" innebærer at hver telefon tar i bruk to eller tre tidsluker i stedet for en. Dermed blir det mulig å benytte håndsett som kan operere inntil 1.100 kilometer fra Iridiums basestasjoner, det vil si helt i ytterkant av satellittenes banegrense.
Iridium har valgt å satse på GSM-teknologi i sine telefoner fordi konsortiet via internasjonale roaming-avtaler planlegger å tillate sine abonnenter å bruke landbaserte GSM-nett over hele verden. Dekningen via satellitt blir bare operativ der abonnenten kommer utenfor dekningsområdet til de jordbaserte GSM-nettene. Dette er utvilsomt Iridiums store styrke. Det vil neppe være mange kunder som vil være interessert i, langt mindre i økonomisk stand til, å tegne et telefonabonnement med en operatør som kun tilbyr kostbare samtaler via satellitt. Får abonnentene i tillegg tilbud om GSM-abonnement som prioriterer det jordbundne nettet fremfor satellittnettet - der dekningsforholdene gjør det mulig - vil de kommersielle fremtidsutsiktene se langt lysere ut for Iridium enn det ellers ville gjort.
Tyske Vebacom, en av aksjonærene i Iridium-konsortiet, har beregnet etterspørselen for satellittbaserte telefontjenester til hele ti millioner potensielle kunder. Selskapet er sterk i troen på at global telefoni - der brukeren kan nås på sin bærbare telefon på ett nummer over hele verden - vil slå gjennom med full styrke om få år. Sterk i troen er også Iridium Services i Tyskland, som allerede markedsfører og selger Iridium i 22 land, deriblant Sverige, Spania, England og Tyskland i Europa.
Og på verdens største datamesse, CeBIT, planlegger Iridium Incorporated å gjøre seg virkelig bemerket. Går det som arrangøren Deutsche Messe håper, vil Iridium-systemet da få sin første offentlige demonstrasjon. CeBIT starter i Hannover 13. mars.
