Myndighetene i Chicago har allerede utplassert 2000 overvåkningskameraer som følger med i det offentlige rom. Et nytt prosjekt vil tilføye ytterligere 250 kameraer med langt større bruksmuligheter: De vil samles i et eget nettverk og knyttes til programvare som skal være i stand til å varsle dersom et kamera registrerer mistenkelige handlinger.
Som eksempler på mistenkelige handlinger nevner amerikanske medier vandring tilsynelatende uten mål og mening, formålsløst opphold i utkanten av offentlige bygninger, eller det å legge fra seg en pakke og bare går videre.
Når noe slikt registreres, vil alarmsentrales varsles øyeblikkelig, og de mistenkelige bildene vil vises. Programvaren vil være i stand til å følge den mistenkelige personen fra ett kamera til et annet. Kameraene vil kunne kontrolleres direkte fra alarmsentralen, og blant annet forstørre bildet opptil 400 ganger.
_logo.svg.png){kind=logo}
På sikt vil systemet kunne motta bilder fra alle overvåkningskameraene i byen, også dem installert hos private.
Hensikten med det nye overvåkningssystemet, som beskrives som verdens mest avanserte, er å redusere terror og kriminalitet.
Myndighetene i Chicago har studert overvåkningssystemer i London – der trusselen fra IRA utløste et system der gjennomsnittsborgeren passerer forbi 400 overvåkningskameraer hver dag – i casinoer i Las Vegas og i det amerikanske forsvaret. De er overbevist om at det de regner med å få på plass i løpet av 2006 vil overgå alt som hittil er gjort innen urban overvåkning. De ser for seg en merkbar reduksjon i kriminalitet og attentater.
Systemet er finansiert gjennom en statlig bevilgning på 5,1 millioner dollar, i tillegg til 3,5 millioner dollar av byens egne midler.
Personvernorganisasjonen American Civil Liberties Union mener det bør reises en diskusjon om hvor lang rekkevidde man ønsker å gi politiet i forhold til privatlivets fred. Myndighetene i byen fastholder at systemet ikke vil ha noe til felles med et storebrorsamfunn.
Chicago er kjent for fantasifull bruk av overvåkningskameraer, blant annet for å ta bilister som kjører på rødt lys eller parkerer til hinder for kollektivtrafikken – her dreier det seg om kameraer montert på bybussene. I forkant av behandlingen av budsjettet for 2005 luftet myndighetene muligheten av å plassere kameraer om bord i byens gatefeiermaskiner, slik at prosessen med å fjerne feilparkerte biler kan automatiseres. Dagens system er fullt ut i stand til å fange opp bilenes registreringsskilter og tyde dem.
