Telenor tar ferie fra fusjons-lobbingen. Avventer resultatet av EU-valget

Telenor har ikke gitt opp å få til en sammenslåing i det danske telemarkedet. Men selv etter to telesammenslåinger tidligere i år – Orange og Masmovil i Spania, og Swisscom og Vodafone i Italia – har ikke konsernsjef Sigve Brekke tro på at de vil få tillatelse til å overta noen av konkurrentene i Danmark under dagens EU-ledelse.

– Jeg leser ikke så mye ut av sammenslåingene i Spania og Italia. I de to markedene var det noen som kunne erstatte den operatøren som ble borte. Og grunnen til at vi 2015 sa nei til å konsolidere i Danmark (overta Telias virksomhet, red.anm), var jo nettopp at det ble forlangt at vi skulle finne en ny operatør.

– Så nå venter vi i stedet på hva som blir resultatet av EU-valget, med ny EU-kommisjon og nye kommisærer, sier Brekke.

Aktiv lobbyist

Brekke legger ikke skjul på at Telenor har lagt ned en stor innsats i å drive lobbyvirksomhet for å få gjennomslag for sitt syn om nødvendigheten av konsolidering.

Tallene Telenor selv har innrapportert til EU, viser at selskapet i 2023 brukte mellom 500.000 og 600.000 Euro, hadde lobbyister tilsvarende en heltidsstilling i Brüssel og deltok i 19 møter på høyt nivå med EU-kommisjonen.

– Jeg har blant annet vært en del av et initiativ på toppledernivå for å lobbe opp mot de forskjellige EU-kommisærene. Selv om Norge ikke er EU-medlem, har vi likevel vært ganske aktive. Det har vært viktig å møte kommissærene, og fortelle dem at dette ikke går. Vi kommer til å regulere oss i hjel, og vil mangle konkurransekraft, sier Brekke.

– Hvordan føler du at budskapet deres er blitt mottatt?

– Thierry Breton, som er kommisær for telekom-området har hatt forståelse for det, mens Margrethe Vestager som er kommisær for konkurransemyndighetene, har vært veldig fokusert på at man ikke kan tillate færre operatører enn det er i dag – i stedet for å se på hva det er vi prøver å oppnå med konsolideringen.

Men nå tar Telenor pause i lobbingen til EU-valget er over i juni, og ny kommisjon er på plass.

– Akkurat nå bruker vi ikke tid på det. Vi fokuserer på den operative driften, og så ser vi hvordan det ser ut på høsten. Men jeg tror at før eller senere må europeiske myndigheter tillate konsolidering i Europa, sier Brekke.

Kan vente

– Hvem må vinne EU-valget for at dere skal få lov til å gjennomføre en sammenslåing i Danmark?

– Jeg tror ikke det har så mye med det politiske sammensetningen å gjøre, mer om at det kommer inn nye folk som tenker annerledes. Men jeg er optimist og tror at vi kommer til å se endringer.

– Hvor lenge kan dere vente og se?

– I motsetning til Telia, som har gitt opp i Danmark fordi de aldri tjente penger, så tjener jo vi penger. Så vi er ikke avhengige av å konsolidere i det danske markedet nå. Det ville vært bra, men vi kan kjøre videre på det vi driver med.

Samtaler i Asia

Mens Telenors bestrebelser om å få til sammenslåinger i Danmark hittil har vært forgjeves, har Telenor jevnlig vært del av fusjoner i Asia. Da selskapet i 2022 gikk sammen med telegiganten Axiata i Malaysia hadde selskapene forsøkt å få til en større fusjon to år tidligere, og Brekke ville overfor Digi verken bekrefte eller avkrefte at Malaysia-fusjonen var starten på en trinnvis oppfyllelse av de opprinnelige fusjonsplanene. Det vil han heller ikke nå.

– Vi jobber fortsatt med å se på hva vi kan gjøre strukturelt med Telenor Asia. Og vi ser på flere alternativer, som for eksempel å slå oss sammen med andre asiatiske aktører. Det er litt av de samme ideene vi hadde for en del år tilbake, men vi er ikke kommet så mye lenger at vi kan si noe konkret, sier Brekke.

Han vil ikke røpe hvilke aktører Telenor snakker med, eller hvilke land de er interessert i:

– Vi snakker med alle.